[拼音]：haijun hangkongbing
[外文]：naval air force
海军中主要在海洋上空遂行作战任务的兵种。是海军的主要突击兵力之一。分为岸基航空兵和舰载航空兵。通常编有轰炸机、歼击机、强击机、反潜机部队和执行侦察、巡逻、预警、电子对抗、运输、救护等支援、保障任务的部队、分队，有的国家还编有地面防空部队和专业院校。配有指挥、通信、补给、保养、修理等勤务系统。具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力。主要任务是：独立或协同其他军种、兵种，歼灭敌方空中、海上力量，攻击敌方海上交通线和海军基地、港口、沿海机场等重要目标，夺取海洋战区和濒海战区制空权;掩护和支援己方舰艇的战斗行动，夺取制海权，保护己方海上交通线和沿海机场、基地、港口和兵力部署，进行海上侦察、巡逻、反潜、布雷、扫雷、通信、引导、运输、救护等。其战略轰炸机部队是国家战略袭击力量的一个组成部分。
第一次世界大战前夕，英、美、日、俄等国建立了海军航空兵部队。第一次世界大战中，海军航空兵主要执行海上侦察和为军舰指示目标等保障任务。第二次世界大战中，海军航空兵在袭击塔兰托、袭击珍珠港、中途岛海战等重要战役里，起了决定性作用，引起许多国家极大的重视，发展很快。战后，一些国家的海军航空兵编成中，出现装备反潜飞机、垂直/短距起落飞机等的部队。核动力航空母舰的出现，进一步提高了海军航空兵的机动、作战能力。
苏联海军航空兵原只有岸基航空兵，20世纪60年代以来发展了舰载航空兵。其航空兵司令部隶属于海军总司令，下辖舰队航空兵司令部。其部队编为师、团、大队等。美国海军航空兵以舰载航空兵为主，编有太平洋舰队航空兵、大西洋舰队航空兵和海军航空兵后备队。舰队航空兵司令隶属于负责空中作战的海军作战部副部长。海军陆战队也编有航空兵联队。中国人民解放军海军航空兵于1952年正式组建，在解放沿海岛屿、护渔护航、海上侦察、国土防空等战斗活动中作出了贡献。
1982年英国和阿根廷马尔维纳斯群岛(福克兰群岛)之战进一步显示了海军航空兵在现代海战中的重要作用，对海军航空兵的发展产生重大影响。许多国家海军航空兵将在注重提高低空大速度突防能力的同时，采用垂直/短距起落飞机、高效能通信指挥系统等，提高作战能力。随着各国海军在中型以上舰船配置反潜直升机，海军航空兵中反潜航空兵部队所占的比例还将继续增大。