法界缘起

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中国佛教华严宗的重要命题和基本教义。又名无尽缘起和性起缘起。“法”即事物,“界”是性义,“法界”即是“法性”。此命题的意思是,一切事物都由法界生起。

隋代慧远《大乘义章》认为,佛教基本理论苦集灭道四谛中,苦集为法界缘起所会聚,灭道为法界缘起的发用。华严宗二祖智俨首倡法界缘起说,认为一部《华严经》就在于说明法界缘起。华严宗三祖法藏继承和发展智俨的法界缘起思想,用缘起因分和性海果分来阐明世间和出世间的实相。缘起因分其相状为无尽圆融,认为宇宙万物,通通互为因果;一物为因,万物为果,万物为因,一物为果;一即一切,一切即一,相即相入,重重无尽。性海果分是不可言说的诸佛境界。由此有“无尽缘起”之名。法界缘起还认为世间和出世间的一切现象,都由先天的法性所生起。法性就是“一心”,就是“一心” 的本性、本质,也称为“善心”、“如来藏” 或“如来藏自性清净心”。世间和出世间的一切现象,均由“清净心”随缘生起。离开“一心”,更无别物,于是有性起缘起之名。诸佛的境界也是出于“法性”,出于“一心”,而且是和“法性”、“一心”相称相顺的。法性全体起为世间和出世间一切诸法,所以诸佛与众生交彻,净土与秽土融通,世俗世界和佛国世界也是圆融无碍的。

法界缘起说还讲四重法界:“事”(现象)、“理”(本体)、“理事无碍”(统一)和“事事无碍”。华严宗四祖澄观尤为重视以“理”、“事”为依据,发挥“法界”包含一切的思想。他说:“法界者,是总相也,包事包理及无障碍”、“缘起者,称体之大用也”。“事法界”,是指世俗以事物的差别为认识对象,不属佛智范围。“理法界”,是谓认识到事物的共性,但还不是完全的佛智。“理事无碍法界”,把理和事联系起来观察,理事相互“彻入”无碍,这也还不是佛智的最高阶段。“事事无碍法界”,理融于事,事事之间溶融无碍,互相包含,以至无穷无尽。悟此为佛智的最高阶段。“事事无碍”说为华严宗的特殊说法,是法界缘起论的理论重心。

法界缘起论接触到事物的普遍联系因果关系、本质和现象关系,反映出中国古代哲学思维前进的足迹。但从其立论和实质来看,不仅是主观的虚构、唯心的想象,而且把佛教所讲的缘起最后归结于佛境,彻底陷入了神秘主义。