[拼音]：Wu Woyao
近代小说家。又名宝震，字小允，号茧人，后又改“茧”为“趼”。祖籍广东南海佛山镇(今佛山市)，故自称我佛山人。因祖父官于京师，父随侍任所，所以他生于北京。两岁时，祖父病故，随父返回家乡。光绪八年(1882)，17岁时，父亲亡于浙江巡检任所。此后，他去上海谋生，在江南制造军械局工作。戊戌变法前，开始为报刊撰文。从光绪二十三年(1897)起，五、六年间，先后主笔《字林沪报》副刊及《采风报》、《奇新报》、《寓言报》。光绪二十八年(1902)，应《汉口日报》聘赴鄂次年回上海。这时梁启超提倡“小说界革命”，在日本创办《新小说》杂志。吴沃尧开始创作小说，并投寄《新小说》发表，还曾一度赴日。光绪三十年(1904)冬，曾去山东谋事无成。次年春去汉口，任美国人所办英文《楚报》中文版编辑。夏间，反美华工禁约运动兴起，他激于爱国义愤主动辞职回到上海。光绪三十二年秋起，主编《月月小说》。光绪三十三年(1907)，改造旅沪粤人组织广肇公所，创立两广同乡会，并开办和主持同乡会所属的广志小学校，初名广东旅学。“于是，日与二三同事，研究教育之道”（《新庵译屑序》）。吴沃尧奋发热情，耿介自立，愤世嫉俗，有“救世”之志。他不满意清末政治的腐败，官僚们的腐朽，社会风气的堕落，帝国主义的侵略，尤其憎恶惧洋媚外思想，在小说中一一予以揭露鞭挞。他主张要开化，要进步，要维新，力求借小说以“改良社会”，“佐群治之进化”，挽救“道德沦亡”的浇风(《〈月月小说〉序》)，思想有合乎新潮流的一面。但他受旧道德影响较深，主张“恢复旧道德”（《自由结婚评语》），给他的小说带来局限。又加上看不到前途，“救世之情竭，而后厌世之念生”（李葭荣《我佛山人传》），他的小说往往带有悲观感伤色彩。
吴沃尧的著作很多，以小说最知名。长、短篇小说约有30余种。其中较重要的，长篇有《二十年目睹之怪现状》、《痛史》、《瞎骗奇闻》、《恨海》、《新石头记》、《九命奇冤》、《糊涂世界》、《劫余灰》、《上海游骖录》、《发财秘诀》、《近十年之怪现状》等;短篇有《黑籍冤魂》、《立宪万岁》、《光绪万年》、《平步青云》等。
《二十年目睹之怪现状》是吴沃尧的代表作。最初在《新小说》上连载，从光绪二十九年(1903)至三十一年(1905)，共发表45回，署我佛山人撰。光绪三十二年起，由上海广智书局出版单行本，至宣统二年(1910)出齐8册，共108回。此后的翻印本，有1916年上海新小说社石印本，1926年世界书局本，中华人民共和国成立后有1957年人民文学出版社本。全书以主人公“九死一生”的经历为干线，从他奔父丧开始，至其经商失败终止，通过这个人物20年间的遭遇和见闻，广泛地揭露了从光绪十年(1884)中法战争前后至光绪三十一年(1905)左右的清末社会的黑暗现实，并从侧面描绘出帝国主义的疯狂侵略。作品写了200来件“怪现状”，勾画出一个到处充斥着“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的鬼蜮世界。在清末小说中，它反映的生活面较广，除官场之外，还包括商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流，揭露当时的政治状况、社会风尚、道德面貌和世态人情，所以发表时标为“社会小说”。
作品开篇写九死一生初入社会见到的便是贼扮官、官做贼的怪事，从而隐括了“官场皆强盗”（初刊本评语）的黑暗现实。贯串全书的反面人物苟才，是小说刻意塑造的清末无耻官僚的典型。他出身捐班，无学无识，只是善于谄媚、行贿、不知廉耻，甚至不惜逼迫自己新寡的儿媳嫁给两江总督做五姨太太，以飞黄腾达。他两次丢官，一次被新任总督参革，一次被朝廷钦差大臣查办，但都用巨额贿赂，东山再起。这说明他是清末整个腐朽官僚机构的产物。
相反，书中所写正直的士子官吏则大都无立足之地。如榜下知县陈仲眉虽然颇有才学，精明能干，但不会逢迎，又无钱行贿，结果长期得不到差事，潦倒一生，最后自缢身死，遗下寡妻幼子。爱民如子的蔡侣笙也终于被革职严追。作者愤慨地说：“这个官竟不是人做的！头一件先要学会了卑污苟贱，才可以求得着差使，又要把良心搁在一边，放出那杀人不见血的手段，才能得着钱。”这是对清末官场的本质的揭露。
这些官僚除了贪黩无厌，就是对内凶残、对外怯懦。第58、59两回描写广东督抚两院，接到洋文电报说，“有人私从香港运了军火过来，要谋为不轨”，未得证实，就抓杀了20多人。但这些官僚在帝国主义面前却怯懦异常，奴颜婢膝。中法战争时，驭远号兵舰竟自开水门将舰弄沉，乘舢板逃命（14回）。中日开战时，叶军门亲笔写信给日军，请求网开一面，情愿献出平壤（83回）。作者爱国主义热情激昂，在作品中不止一次喊出亡国危机：“中国不是亡了，便是强起来；不强起来，便亡了。断不会有神没气的，就这样永远存在那里的。”（22回）同时有力地鞭挞自卑媚外的行径，指斥媚外者“羡慕外国人”的“洋行买办”，“甚至于外国人放个屁也是香的”（24回）；抨击会审公堂上的华官“外国人说什么就是什么”，连见了外国人用的华人巡捕“也要带三分惧怕”（10回）。
作品描写商界生活，有意把“经商”与“做官”对立起来。九死一生坚决不愿进入官场，而走“经商”的道路，认为商场虽也有诸多怪现状，但比官场干净。作者一反封建传统的鄙商态度，表现了作者对腐朽政治的激愤，也反映了思想领域的新变化。
作品生动地揭露了斗方名士、洋场才子的本相。他们或者故作狂态以买名，如李玉轩（22回）；或者胸无点墨而故弄风雅，如洋行买办唐玉生（33、35回）；或者有点技艺却大话瞒天，如江雪渔(37回)等。官场、洋场、商场的种种怪现状，集中体现了封建社会的纲常名教、伦理道德在金钱势力的冲击下土崩瓦解。作品对宗族家庭间的骨肉相残，亲朋同事间的尔虞我诈，做了淋漓尽致的描写。九死一生的伯父子仁，不仅欺骗寡娣孤侄，吞没亡弟财产，还与甥女有暖昧关系。“道学先生”符弥轩平素高谈“仁义道德是立身之基础”，却对待抚养他长大成人的老祖父百般虐待（74回）。黎景翼图谋财物，用计逼死胞弟，又将弟妇卖到妓院（32至35回）。苟龙光杀死生父苟才，又奸娶父妾（101、104、105回）。虽然作者站在旧道德立场上，怀着义愤和惋叹心情描写这些怪现状，却也真实地暴露了封建大厦即将倒塌时，人们精神支柱的崩溃。
小说表现了改良社会、重致富强的愿望。但其办法仅仅是“把读书人的路改正”，象外国人那样，“讲究实学”，读有用的书，如《经世文编》、《富国策》之类;对付外国也只是“上下齐心协力的认真办起事来，节省了那些不相干的虚糜，认真办起海防、边防”，希望则是寄托在“英年的人，巴巴的学好”（22回），没有触及封建制度的根本问题，甚至以为澄清吏治，改革弊病，在于恢复旧道德，所以是软弱无力的。小说的主要成就在暴露方面。
小说在结构上“举定一人为主，如万马千军，均归一人操纵”，“遂成一团结之局”，“且开卷时几个重要人物，于篇终时皆一一回顾到，首尾联络”（《二十年目睹之怪现状》评语之总评），是同类小说中独见匠心之处。但由于转述故事较多，搜奇猎异，题材庞杂，连篇话柄，结构显得松散，缺少有机组织。有些人物写得较为丰满生动，如九死一生及其伯父子仁、苟才、江雪渔等。但整个说来，“描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微”（鲁迅《中国小说史略》），浅肆的谴责多，达到深刻的讽刺效果的少。
《痛史》，共27回，未完，署我佛山人撰。发表于光绪二十九年(1903)至三十二年(1906)《新小说》，是一部长篇历史小说。作品演述南宋亡国历史，痛斥权奸贾似道的欺君误国和投降变节分子的屈膝事敌，歌颂文天祥等抗敌英雄的民族气节，特别是着力描写了谢枋得“攮夷会”诸盟友的活动。小说第一回明言“是借古鉴今的意思”，表现了作者在瓜分危机日深形势下反帝救国的热情。
《九命奇冤》是一部公案小说，发表于光绪三十年（1904）至三十一年《新小说》。光绪三十二年广智书局出版单行本。书中所写案件为清雍正时期发生之实事，罗尔纲有专门的考证文字。嘉庆年间安和曾著《梁天来警富新书》（44回），吴沃尧即在安著基础上重新加工创作。它和以前的侠义公案小说不同，意在谴责社会，揭露官场黑暗和人情险诈，所以发表时标为社会小说。艺术上继承我国章回小说的传统，又吸收西方创作中某些艺术手法，使故事情节更加曲折动人。
《恨海》写于光绪三十一年(1905)，有光绪三十二年广智书局刊本。作者自称为“写情小说”。故事以庚子事变为背景，写工部主事陈戟临夫妻被害后，两个儿子和未婚儿媳的遭遇。书中以大儿子的未婚妻张棣华为主人公。她历经了颠沛流离，而始终贞烈多情，最后削发为尼，情节悲惨动人，然而不脱封建道德范围。小说曾被改编为戏剧，摄制成电影，影响甚大。
《新石头记》，署老少年撰。先于光绪三十一年(1905)《南方报》上连载11回；光绪三十四年上海改良小说社刊印单行本，共40回。小说实际是借《红楼梦》主人公的名号，另作新小说。作品以贾宝玉再次入世的经历为线索，前半部反映庚子事变前后的社会现实；后半部写“文明境界”，描绘作者心目中的理想社会，并在其中展现许多饶有趣味的科幻故事。作者自称它是“兼理想、科学、社会、政治而有之者”。小说对了解作者的政治主张和晚清社会思想，很有价值。
《上海游骖录》，署我佛山人撰。载于光绪三十三年(1907)《月月小说》第6至8号，共10回。作品写湖南书生辜望延被诬为革命党，弄得家败人亡，孤身走上海，后迫于官府通缉，东渡日本。作品前 3回颇能写出官逼民反的现实，但后半部写维新派与革命派论争，变成议论文字。它对了解作者后期思想的变化有一定价值。
吴沃尧所作短篇，载于《月月小说》者有12种，发表于光绪三十二至三十四年之间，其中11种收入宣统元年(1909)上海群学社出版之《趼人十三种》，一名《趼人丛谭》；《趼人十三种》中其他两种为笔记《趼廛剩墨》及诗作《趼廛诗删剩》。他的短篇小说多是讽刺清政府预备立宪骗局、假立宪派的丑态和封建官员、商绅崇洋媚外的行径，艺术性较差。他又撰有笑话、寓言《新笑林广记》、《新笑史》，发表于《新小说》；《俏皮话》发表于《月月小说》，后有群学社刊本；以短小精悍的形式抒发作者对黑暗现实的不满，嘲讽鬼蜮世界的丑类。
吴沃尧是晚清四大谴责小说作家之一，也是晚清的一位多产作家。创作题材广泛，体裁多样，写法也多变化，笔端富于感情，在晚清小说界影响甚大。