[拼音]：Shen Kuo
沈括(约1033～1097)，中国古代著名科学家。字存中。北宋钱塘（今浙江杭州）人。至和元年(1054)，沈括以父荫入仕，任海州沭阳县（今属江苏）主簿。修筑渠堰，开发农田，颇有政绩。嘉祐六年(1061)，兄沈扶受命往江南芜湖视察废秦家圩，沈括力赞沈扶，修复旧圩，易名万春圩，辟田千余顷。嘉祐八年，登进士第，次年，任扬州司理参军。治平三年(1066)，入京编校昭文馆书籍。
熙宁年间(1068～1077)，宋神宗赵顼用王安石为相，锐意改革，沈括也参与了当时的许多活动。熙宁四年十一月，迁太子中允，检正中书刑房公事。次年，兼提举司天监。他首革弊政，罢斥不学无术之徒，起用布衣盲人卫朴修订新历。后制成新浑仪、浮漏，修成《熙宁奉元历》，受到迁官嘉奖。是年九月，又奉命督浚汴河水道，用先进方法测量了汴道地形。六年三月，迁集贤校理。五月，参与详定三司令敕。六月，出使两浙路，相度农田、水利、差役等事，并兼察访。募饥民兴修水利，上言罢免两浙岁额外预买?绢十二万匹。七年三月，迁太常丞、同修起居注。七月，迁右正言；擢知制诰，兼通进银台词。九月，兼判军器监。八年夏，辽人意欲侵占宋朝河东路沿边土地，引起边界纠纷。沈括以翰林侍读学士的身份，奉使交涉。他事先在枢密院详阅档案，弄清了宋辽双方以前议定疆界在古长城的事实。到辽廷后，据理力争，先后六次辩论，辽人不能屈，获成而还。他在出使途中绘记了辽国山川险阻及风俗人情，成《使虏图抄》，上于朝廷。不久受命权发遣三司使，主持中央财政工作。九年十二月，迁翰林学士、权三司使。十年七月，受劾贬官，以集贤院学士出知宣州(今安徽宣城)。元丰三年(1080)六月，再次受宋廷重用，知延州（今陕西延安），兼鄜延路经略安抚使，成为边防帅臣，积极练兵备战。四年，西夏太后梁氏专政，宋朝乘机发兵大举进攻，败于西平府（今宁夏灵武西南）城下。西平府之役后，鄜延路军兵在沈括指挥下先后攻占了细浮图等诸寨。为了进一步遏制西夏，沈括等人提出了在横山一带修筑城堡的战略方针，被宋神宗采纳。五年八月，给事中徐禧筑永乐城（今陕西米脂西北）遭西夏围攻，全军覆没。沈括因此责授均州团练副使，随州(今湖北随县)安置，自此结束了他的政治生涯。
元丰八年，宋哲宗即位大赦，沈括改授秀州（今浙江嘉兴）团练副使，本州安置。元祐二年(1087)，他完成了在熙宁九年即已奉命编绘的“天下郡县图”。全图包括大小总图各一幅，分路图十八幅，定名为《守令图》，于次年投进。后来，宋廷给了他一个左朝散郎、守光禄少卿、分司南京的虚衔，准其任便居住。沈括便移居到润州（今江苏镇江），将他以前购置的园地，加以经营，名为“梦溪园”，在此隐居八年后去世。其间，写成了他的科学名著《梦溪笔谈》，以及农学著作《梦溪忘怀录》（已佚）、医学著作《良方》等。沈括所著诗文，在南宋时经编成《长兴集》四十一卷，今残存十九卷。
沈括资质聪颖，勤于思考，见多识广，能够向各行各业能者学习，在物理学、数学、天文学、地学、生物医学等方面都有重要的成就和贡献，在化学、工程技术等方面也有相当的成就。例如他在数学方面首创的隙积术和会圆术，提出了高阶级差求数和公式及求弧长的近似公式。他提倡科学的十二气历，意识到石油的价值，表明了他卓越的科学见识。他的调查、观测、科学实验等方法，在当时也十分先进。北宋时期许多科学发明，例如活字印刷、指南针应用等技术，都借助沈括的记载而得以流传。宋代是中国古代科学技术发展的高峰期，而沈括则是最重要的代表人物。此外，沈括在文学、音乐、艺术、史学等方面都有一定的造诣。
为了纪念这位世界闻名的中国古代科学家，1979年7月1日，中国科学院紫金山天文台将该台在1964年发现的一颗小行星（编号2027）命名为沈括。