[拼音]：Konghai
[外文]：Kukai (774～835)
日本平安时代前期名僧，日本佛教真言宗（又称东密）开山祖师，佛教唯心主义哲学家。他生于赞岐国(今香川县)多度郡屏风浦。幼名真鱼。
空海15岁学《论语》等汉文书籍，18岁入大学。后来思想逐渐倾向于佛教，24岁著《三教指归》，叙述他的宗教体验和一心向佛的思想。这部书是他出家的宣言。他接触密宗后，开始念诵《大日经》。日本当时还没有系统的密宗教义，为了解决种种疑难问题，他于804年作为留学僧来中国（唐朝），到长安（今西安）就学于青龙寺的惠果，成为正统密宗第八祖。806年他携带密宗经典和儒、道、医、卜书籍等回日本，在高雄山寺开创具有自己特点的日本真言宗，后来在高野山建佛寺。823年得钦赐京都的东寺作为镇护国家的真言道场。他开办综艺种智院（今种智院大学），进行日本最初的平民教育。他长于诗文、汉文学，著有《文镜秘府论》等书。他学中国王羲之的书法，成为日本书道“大师流”的开创人，与嵯峨天皇、橘逸势并称为日本的“三笔”，即三大书法家。835年去世，谥弘法大师。
空海的思想，比较集中地反映在他晚年写的代表作《秘密曼荼罗十住心论》中。 这部书共 10卷，成书于830年。 它把真言宗修行分为 10个阶段，第 10阶段即“秘密庄严心”， 是最高的理想。 空海的哲学思想体现在“六大”、“四曼”、“三密”这三说中。“六大”指地、水、火、风、空、识，是构成一切事物的基本因素。“四曼”是四种“曼荼罗”的简称，曼荼罗原意为“坛”，有“聚集”的意思。“六大”是宇宙本原，“四曼”是“六大”的集中表现。“三密”即身密、口密、意密。身密是手结契印(手式)，口密是口诵“真言”(咒语)，意密是心作观想，这三密同时相应，可以“即身成佛”。真言宗有肯定现实的倾向，由此产生了与日本神道结合的佛教护国主义即“兴密护国”思想。这在空海的佛教理论中占重要的地位，表明他的教义是为日本统治阶级服务的。
空海在日本佛教史和唯心主义哲学史上都占有重要的地位；在教育、文学、美术、社会事业等方面也都取得成就，对日本的文化发生很大的影响。他还对中、日文化交流作出过贡献。
空海的其他重要著作有：《秘藏宝钥》、《即身成佛义》、《辨显密二教论》、《文笔眼心钞》等。