古典经济学家大都在不考虑持续的技术进步或自然资源扩张的条件下讨论随着人口增长和资本积累经济最终收敛于静态的问题。这也成为大道理论的萌芽。
一般来说，大道理论有两种重要来源：第一种来源的标志是Ramsey（1928）。他假定只存在一种用于资本积累和消费的商品，在此基础上导出了能实现跨时效用之和最大化的资本积累定理。而另一种来源是Neumann（1945）。他证明，在分部门模型中，在经济活动的扩展可能使资本品的存量以最大速率扩张的均衡状态下，资本存量的扩张速率与价格下降的速率相同。
Dorfman等（1958）利用Neumann（1945）模型建立了一个资本积累的效率模型。他们研究了从一定期初存量开始的使积累期结束时期终存量最大化的积累途径，结论是当计划期相当长时，跨时最优的均衡增长率应是在Neumann射线上的增长。Dorfman—Solow定理则是一个两部门模型的局部性情况。大道定理曾由Samuelson（1949）推测过。资本积累“大道”的概念也由他首次提出，指资本存量均衡增长的最优路径。
