圈层结构理论最早由德国农业经济学家冯·杜能提出。其主要观点是，城市在区域经济发展中起主导作用，城市对区域经济的促进作用与空间距离成反比，区域经济的发展应以城市为中心，以圈层状的空间分布为特点逐步向外发展。
圈层结构理论的内涵:城市是一个不断变动着的区域实体，从外表形态来说，它是指有相当非农业人口规模的社会经济活动的实际范围。城市和周围地区有密切的联系，城市对区域的作用受空间相互作用的“距离衰减律”法则的制约，这样必然导致区域形成以建成区为核心的集聚和扩散的圈层状的空间分布结构。由建成区至外围，由城市核心至郊外，各种生活方式、经济活动、用地方式都是从中心向外围呈现圈层状的有规律变化的。
