白果是银杏树的果实，白果中所含的有毒成分主要是白果酸。未成熟的白果要比成熟的白果毒性大，加热以后毒性降低。连续进食10～50颗白果或更少即可引起中毒。
在种植银杏树的地区，白果中毒多因儿童在白果成熟季节捡食生的落地白果或生食采摘的白果而引起。有些人常用白果做菜吃，若一次吃的量太大，可造成中毒。儿童耐受量低，所以儿童中毒较多见。白果中毒的潜伏期一般为1～2小时，发病快慢与吃的量和食用者的年龄有关。
首先出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻、食欲不振等消化道症状；随即出现神经系统症状，如高热、烦躁不安、恐惧、怪叫、惊厥，以及出现肢体强直、抽风；以后逐渐四肢无力、麻木感、触觉痛觉消失，甚至瘫痪，严重者心率不齐，心力衰竭，肺水肿，呼吸困难，甚至昏迷，大小便失禁，瞳孔散大，反应消失，以致死亡。目前还没有特效治疗方法，未出现呕吐者可催吐。
吃白果应吃煮熟了的，并不应吃多，吃的时候应将白果中的绿色胚芽剔掉，因为胚芽中的毒素含量最高。
为什么会发生白果中毒？
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