养生就是为保养身体、延长生命所进行的各种活动。传统养生方法丰富多彩，历经数千年实践而不衰，它的形成和发展与我国的优秀传统文化不可分割，具有鲜明的东方文化背景。纵观琳琅满目的古代养生术，不管是从精神摄养到导引锻炼，还是从顺应四时到药饵调补，都体现出先贤阴阳五行、天人相应的哲学思想，反映了诠释生命的整体理论，贯串着养生方法的和平观念。
和平即调和致平。传统养生中的和平观，强调阴阳学说对养生实践的指导意义，主张养生方法和养生过程中的阴阳调和，以达到人体形神协调平衡而健康长寿的目的。
中医经典著作《黄帝内经》早已认识到人的生命活动是以体内阴阳为依据，而体内之阴阳又必须与外界阴阳的变化相适应，生命活动才能得以正常进行。“人生有形，不离阴阳”（《素问·宝命全形论》）；“自古通天者，生之本，本于阴阳。天地之间，六合之内，其气九州，九窍、五脏、十二节，皆通乎天气。其生五，其气三。数犯此者则邪气伤人，此寿命之本也”（《素问·生气通天论》）。说的就是这个意思。要保全生命，保养形体，必须要做到阴阳平衡，人体内外协调统一。《素问·生气通天论》指出：“是以圣人陈阴阳，筋脉和同，骨髓坚固，气血皆从，如是则内外调和，邪不能害。”并留下了“阴平阳秘，精神乃治”的精辟见解。但是，随着年龄的增长，人体内阴阳逐渐失去平衡，人也就逐渐衰老，“阴气自半”、“阳气日衰”，种种老态日益显现。可见，阴阳失调可以导致人体衰老。而养生的一个重要的法则就是调和阴阳以阻止衰老。《素问·阴阳应象大论》说：“能知七损八益，则二者可调；不知用此，则早衰之节也。”金元著名医家朱丹溪在《格致余论》中也告诫养生者，要“各自珍摄，以保天和”。《素问·上古天真论》明确提出：“法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”《素问·至真要大论》也说：“谨察阴阳所在而调之，以平为期。”调和阴阳应该是保健益寿的基本原则，在人体生命活动中，“以保天和”、“以平为期”正是传统养生所要追求的境界。
传统养生中的和平观要求动静兼养。动与静，是物质运动的两个方面或两种不同表现形式。人体生命运动始终保持着动静和谐的状态，维持着动静对立统一的整体性，从而保证了人体正常生理活动的进行。《类经附翼·医易》中说：“天下之万理，出于一动一静。”此“一动一静”实为一阳一阴的代表，而“一阴一阳之谓道”。传统养生强调阴阳调和，动静兼养，认为静养精神，动养形体。明代医家李在《医学入门》中指出：“精神极欲静，气血极欲动。”这里的“精神”指的就是神，“气血”指的就是形。神为生命之主，形为生命之基，“形神合一”，形神互为依存，才形成一个完整而协调的生命整体。生命不仅本乎阴阳，而且更离不开形神的兼备。明代著名医家张景岳在《类经》中指出：“人禀天地阴阳之气以生，借血肉以成其形，一气周流于其中以成其神，形神俱备，乃为全体。”静以养神，动以养形，动静兼养，达到了形神兼顾，互为促进的养生目的。总之，动静作为阴阳的化身，如果人体动静失衡，就会造成阴阳偏颇，导致疾病。清代医家方开在《摩腹运气图考》中说：“天地本乎阴阳，阴阳主乎动静，人身一阴阳也，阴阳一动静也。动静合宜，气血和畅，百病不生，乃得尽其天年。”人体要保持“阴平阳秘”的健康状态，就必须动静兼养。
传统养生中的和平观要求脏腑协调。脏腑协调的含义不仅仅是脏和腑之间的协调平衡，还包括脏与脏、腑与腑、内脏与外界以及脏或腑内在的阴阳调和。五脏主藏精气，六腑以通为用。脏腑的生理活动具有藏通有序的特点。五脏是以化生和贮藏精、神、气、血、津液为主要生理功能，六腑是以受盛和传化水谷、排泄糟粕为主要生理功能，脏腑的藏通得宜，人体才有充足的营养来源，以保证代谢的正常进行。在脏腑活动中任何一个动态环节出现问题，都会影响整体生命活动而损害健康。从养生的角度看，强化脏腑的协同作用，增进人体的阴阳平衡，对提高人们的健康水平具有重要意义。要做到脏腑协调，情志调和，避免五志过极而伤害五脏是重要的一环。《管子·内业》中指出：“凡人之生也，必以平正。所以失之，必以喜怒忧患。是故止怒莫若诗，去忧莫若乐，节乐莫若礼”。七情太胜，过胜则伤神，乃情志为害，扰乱五脏功能活动，失却原本平正的生理状态。所以，情志保健的尺度就是不卑不亢，不偏不倚，中和适度。如何保持这个尺度，就是不断地调和情志，使脏腑安和。如喜怒，人皆有之，唯过则有害，尤能损伤肝脏。若喜怒失节，肝脏受损，原本处于动态平衡中的肝气和肝血失衡，功能紊乱。老年人性急易怒，肝血虚衰，肝气易郁，对于养生延年，调和喜怒应倍加注意。
传统养生中的和平观要求药饵调理。人届中老年，人体各个组织器官开始退化，功能低下，正气虚弱，抵抗外邪侵袭的能力减退，特别是适应调节机能的减弱，容易导致体内外平衡失调，出现衰老或发生病变。延缓衰老或防治老年疾病的方法之一就是药饵进补调理，这也是我国传统养生的一大特色。从临床所见，老年病患者，体质虚弱者固然有之，但虚实夹杂者更多，往往气郁、食积、血瘀、痰滞、湿阻其中，表现为阴阳失去平衡，脏腑功能失调的复杂情况。药饵调理，就是通过服用中药，来调整因各种致病因素所造成生理功能紊乱和失衡的病理现象，以延缓衰老，康复身体。而这种用于养生益寿中药的制作需要遵循调和平衡的原则，正如明代医家万密斋在《养生四要》中所言：“无阳则阴无以长，无阴则阳无以化，阴阳互用，如五色成文而不乱，五味相济而得和也。凡养生却邪之剂，必热无偏热，寒无偏寒；温无聚温，温多成热，凉无聚凉，凉多成寒。阴则奇之，阳则偶之，得其中和，此制方之大旨也。”平补、通补以养生，在古代许多延年方中也有体现，如《丹溪心法》中的延寿丹，在滋肾阴、补肾阳的同时，加入车前子、牛膝以通利下焦；《景岳全书》中的全鹿丸，在补精、益气药中，配上橘皮、沉香以理气消食。养生药饵调和平衡的制方原则还反映在强调调理中焦脾胃，“上下交病，治从其中”。老年病患者病情错杂，调理中焦是取其中和之道，明代医家龚廷贤就主张老年的药饵摄生以调补脾胃为要，其所著的《寿世保元》载有一益寿方，叫阳春白雪糕，方由茯苓、山药、芡实、莲肉等组成，全是现今所说的药食两用中药，可谓是调理老人脾胃的平和之剂也。
传统养生中的和平观要求劳逸适度。在养生实践过程中，养生如何顺利进行，一个重要的规则就是适度。适度就是不可太过，也不可不及，在日常生活里就是要起居有常，劳逸结合，做到恰到好处。“一张一弛，文武之道也”。人体也一样，兴奋与抑制，紧张与松弛，劳动与休息或称运动与休闲，要保持平衡才无损于健康。起居过于安逸，“久坐伤肉”；劳作超过负荷，“久行伤筋”，过逸和过劳均可引起阴阳失调。名老中医印会河说得好：老年人养生要随心所欲，应休闲而悠然自得，但不宜过多；须保持一定的活动，也不宜过多。起居活动的适可而止，便是劳逸适度。
