中医古书中有“百物养生，莫先口齿”的记载，说明只有重视口腔、牙齿的保健，身体才能健康。另外，“明眸皓齿”自古以来就是美的象征之一。
牙齿如何受损
牙齿虽然坚硬，却很容易受到细菌的侵袭。侵袭牙齿的细菌称“致龋菌”，它喜欢生长繁殖在牙齿表面，以残留在口腔里的食物为营养。其中碳水化合物，尤其是蔗糖不仅可作营养，还可以在致龋菌的作用下变成不溶于水的粘多糖。这种多糖聚集包括致龋菌在内的多种细菌，粘附在牙面上，成为牙菌斑。在牙菌斑里，致龋菌使碳水化合物发酵的产物变成酸。牙齿硬组织的主要成分是磷酸钙，最经不起酸的侵袭，久而久之便溶解脱钙，出现龋洞。龋洞逐渐扩大加深，累及牙髓，就会发生疼痛和肿胀。除此之外，牙面上的天然沟裂和牙缝等处也是牙斑菌最容易生长，龋洞好发的区域。
牙齿和牙龈连结比较脆弱，也很容易受细菌的侵袭。牙菌斑在一定的条件下可以矿物化，变成牙结石。牙菌斑和牙结石上的细菌通过牙齿和牙龈连结脆弱点进入牙龈，能引起慢性牙龈炎。
漱口的保健作用
漱口，《礼记》中就提出：“鸡初鸣，咸盥漱。”意思是说清晨起床后首先要洗脸漱口。《金丹全书》里说：“今人漱齿，每以早晨，是倒置也。凡一日饮食之毒，积于齿缝，当于夜晚刷洗，则污垢尽去，齿自不坏。故云：‘晨漱不如夜漱’，此善养齿者。今观智者，每天饭后必漱，则齿至老坚白不坏，斯存养之功可见矣。”说的是善于保养牙齿的人，夜晚刷洗牙齿，除尽齿缝污垢，而聪明人，吃完饭一定漱口，牙齿到老坚固洁白。
饭前洗手，饭后刷牙的卫生习惯，一直被人们所倡导。但遗憾的是，不少人只注意了一半，即饭后漱口、早起刷牙，而忽视了另外那更为重要的一半。就以饭前漱口来说，比如我们风尘仆仆地赶了一天路，或是一番紧张劳作，口腔里很容易积存细菌、污物和灰尘，如果不漱口就吃东西，势必连细菌一起吃下去；至于晚刷牙，道理很简单，一日三餐的食物残渣睡前如不来个彻底清除，一觉睡去，岂不给残存食物的腐败、细菌的大量繁殖造成大好机会了吗？
古代漱口并不包括刷牙这一程序，不过是口含着水，借助口中鼓漱使水冲击口腔齿缝中的残垢而已，在漱口水中加点盐就增加了固齿的效果（盐可以抑菌）。唐代医学家孙思邈就说过：“每旦以一捻盐内口中，以暖水含，及叩齿百遍，为之不绝，不过五日，口齿即牢密”。
早在古代，我国民间就有洗牙的习惯。不过那时不是用化学药品，而是用杨树枝刷牙。过去洗牙叫鼓漱，也叫漱口。腮帮子鼓起来将唾液反复鼓漱8～36次，然后吞咽下去。唾液具有清洁口腔和杀菌的作用。道家养生之道中也有这种方法。另外，用淡盐水漱口或用中药金银花、芦根煎水漱口也有清咽利喉、除臭杀菌的作用。
牙齿保健的最佳方式是叩齿。联合国卫生组织要求，到了80岁牙齿应该保持在28颗以上。叩齿能够促进牙龈血液循环，防止牙龈萎缩和固齿的作用。叩齿的方法很简单，上下牙齿叩击次数和时间可以根据个人的情况随时进行。
掌握正确的刷牙方法
刷牙方法很多，目前最常用的是“拉锯式”的横刷法。这种刷牙方法弊病很多，不但达不到牙间隙清洁作用，而且易损伤牙龈组织，造成牙龈萎缩、牙颈部硬组织楔状缺损等不良结果。比较常用的刷牙方法有以下几种：
竖刷法：刷上颌后牙颊腭侧时，将刷毛置于牙周粘膜上，与牙齿呈45度角，沿牙龈向牙冠方向转动牙刷头，由上向下刷。各部位重复刷8～10次；刷下颌后牙颊舌侧时，用同样的方法由下向上刷，各部位重复刷8～10次；刷上下颌前牙时，唇面刷法与上述方法相同；刷舌（腭）侧时，可将牙刷竖立用，上牙由上往下刷，下牙由下往上刷；刷上下牙咬合面时，将刷毛置于牙齿合面上，稍加力以水平方向前后移动。
水平颤动法：此刷法与竖刷法原则基本相同。在刷牙齿的唇（颊）舌面时，要求刷毛与牙面呈45度角，刷毛端指向牙龈方向，稍加力使刷毛部分压于龈缘上，部分进入龈沟和牙间隙内，按水平方向做短距离来回颤动，幅度不超出一颗牙的宽度，每个部位刷20～40秒后沿牙龈向牙冠方向转动刷头；刷牙齿咬合面时，刷毛紧压在合面上，做短距离的水平颤动。
还要指出的是，应根据年龄的不同选用适合口腔大小的牙刷。提倡选用刷头小、刷毛齐而软、疏密适度的保健牙刷。牙刷使用后要彻底洗涤、干燥，刷头向上置于干燥通风处。每隔3个月更换一把牙刷。
如遇刷牙出血时，牙出血反复出现可能是某些疾病的信号，应立即到医院检查治疗，不可大意。
戴有假牙的人要着重刷与假牙相邻的真牙及戴卡环的基牙部位，要特别注意饭后及时清洗假牙。
