老舍与胡絜青都是满族人，皆属正红旗。北京旗人有养菊的传统。老舍与胡青都爱花，爱看花，爱养花。但是他们的前半生时逢战乱，居无定处，无法养花。1950年老舍一家定居于北京东城丰富胡同19号，小院就成了他们一家的养花场地。他们在院中植上了两棵柿树，不几年，秋天丹果累累，小院得名“丹柿小院”。老舍与胡青夫妇以四季花卉装点小院。百花中菊花是他们最钟情的花卉。并为养菊付出了心血和劳作。
老舍与胡絜青爱菊花有俊雅的形态，有高洁、刚烈的性格。胡絜青说，当深秋、初冬时节，菊花傲霜斗寒盛开，即使花谢蕊枯依然紧紧结在枝头，“宁可抱香枝上死，不随黄叶舞秋风”。老舍与胡絜青极其崇尚菊花此种高贵的品格。
菊花美，但养菊却是一件极其辛苦的事。胡絜青深知种菊要有一定的知识，要付出巨大的劳动，由小芽到大花，经过四季。而老舍更有深刻的体会：“北京的气候，冬天冷，春天多风，夏天不是干旱就是大雨倾盆；秋天最好，可是忽然会闹霜冻”。除了克服自然条件的困难，要养花，老舍清楚自身条件的限制：“我不是有腿疾吗？不但不利于行，也不利于久坐”。“在我工作的时候，我总是写了几十个字，就到院中看看，浇浇这棵，搬搬那盆，然后回到屋中再写一点，然后再出去，如此循环，把脑力劳动与体力劳动结合到一起，有益于身心，胜于吃药”。老舍是把养花当作一种治病的“体疗”。
成为养花专家的胡青，担任着种菊的工艺技术操作，她是在舒子祥大哥指教下对菊花的习性、需要的肥料品种以及施肥的规律都谙熟于心。她勤于莳弄，精于造型，叫菊花按人的意志开花。培育期的繁琐劳作是难以想象的，如在菊花生长期，每遇降雨，雨后必须用喷壶将接近地面而溅上泥土的菊叶，一片一片地用清水喷洒洗净，避免烂叶影响菊花的整体形象。胡絜青每天躬背弯腰面对的可是数百棵菊花呀！
胡絜青年年养菊，久而久之，积累了不少的经验。比如她对每种菊花品种的识别，从春天的菊叶就可分辨出。她说，菊花的品种不一样，叶子也不相同，有三歧两缺的，五歧四缺的，多到七歧五缺的。叶裂缺刻圆钝的多为宽瓣花类，叶裂缺刻尖锐的多是细瓣花类，而叶背中肋有深色纹路的以紫花为多……，不知不觉中胡青真正成为了养菊专家。
丹柿小院里日常的花事除了由胡絜青、老舍管理外，也有全家动员的时候。老舍写道：“要是赶上狂风暴雨或天气突变，就得全家出动，抢救花草，十分紧张，几百盆花，都要很快抢到屋里去，使人腰酸腿疼，热汗直流。等二天，天气好转，又得把花儿都搬出去，就又一次腰酸腿疼，热汗直流”。1956年夏天，丹柿小院里的三百棵菊秧还在地上，没有移栽到盆中的时候，下了暴雨，邻家的墙倒了，砸死了30多种、一百多棵菊秧，全家都几天没有笑容。可见老舍、胡青的菊花情也深深地陶冶了孩子们。老舍说：“有喜有忧，有笑有泪，有花有实，有色有香，既须劳动，又长见识，这就是养花的乐趣”。
老舍与胡青每年都要把菊花的美献给朋友们，与之共享乐趣。秋天，蟹肥菊香的季节，老舍一家忙着把丹柿小院的厢房腾空，把上百盒菊花按着高低码放整齐，甚至将餐厅也临时改作花的展厅。一切就绪，这个不逊于当时公园举办的“菊花展”，就正式开幕了。下面摘录著名戏剧大师、老舍与胡絜青的至友曹禺对丹柿小院菊花会的一段描述：
他好花，尤其爱养菊花。到了秋天，他的小院里便摆满了灿烂夺目的菊花。这是他和夫人胡青同志共同培育的。宋朝有个周敦颐，写了一篇短短的散文说：“菊花之隐逸者也”。而老舍先生从来不是“隐士”，他是喜欢和朋友们同乐的。因此，当他的菊花成群成山，亭亭玉立，欣欣怒放的时候，他必然请许多朋友来家中赏菊。有时还在家中便餐饮酒，那时我也喜欢喝上两杯。几杯酒到了肚里，竟颓然醉倒在桌下，四座笑声朗朗，朋友们是那么欢悦。
丹柿小院里的这种赏菊会，能在一个金秋连续举行好几次，请来一拨又一拨的赏菊友人。主人是要把一年的辛勤，把一年的菊香送到朋友们心中，尽情地、毫无保留地。
伟大的文学家老舍在丹柿小院，养花、写作，生活了16年，度过了他的晚年，创作了《龙须沟》、《方珍珠》、《女店员》、《茶馆》、《神拳》等26部戏剧、电影剧本和《正红旗下》、《无名高地有了名》两部长篇小说。
自五十年代起师从于国画大师齐白石和于非的胡青，年年以她亲自栽培的菊花作为写生对象，用重彩双勾工笔技法，把丹柿小院绽放的菊花品种一一描录下来，共得百幅。《百菊图》由北京出版社出版。姹紫嫣红的百幅菊花在1998年举办的《胡絜青艺术大展》中与她的另外近百幅画作，同时在美术馆大厅展出时，以其精湛的艺术震惊了慕名而来的观众。鲜花如山，观者如流，表达了人们对这位爱菊、画菊，为菊奉献出大半生辛勤的高龄女画家的敬佩之情。
