[拼音]：Zhou Dunyi
中国宋明理学的奠基人，字茂叔，北宋道州营道（今湖南道县）人。历任洪州分宁县等地方官吏。晚年于庐山莲花峰下建濂溪书堂讲学，学者称濂溪先生，程颢、程颐兄弟都在他门下受业。他的哲学著作有《太极图说》、《通书》等，后人编为《周子全书》或《周濂溪集》行世。
周敦颐是客观唯心主义者。他的哲学是以儒家学说，主要是以《易传》、《中庸》为主干，糅合道家和佛家的某些思想。他把人性赋予仁义礼智信的道德属性，认为它原本是善的。 作为“五常之本”的“诚”， 便是人禀受于天的本性表现，是“纯粹至善”的。但他认为人性也有恶的一面，所谓“性者，刚柔善恶，中而已矣”，教育的目的便是使人们舍恶归善，求得“中”“和”。他从教育的重要性，引申出教师的作用，“或问曰：‘曷为天下善？’曰：‘师’”。认为“师道立，则善人多;善人多，则朝廷正而天下治矣”。周敦颐的教育观点，是使教育服从封建专制政治的需要。
周敦颐总结古圣王“修教化”的结果，达到“三纲正，九畴叙”，从而提出“君君，臣臣，父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇”，此即“万物各得其理”。有了这个“理”，维护封建社会的政治和道德规范，才能到达“中”“和”的境界。遵循这个政治伦理观，周敦颐把德育放在首位，以“君子进德修业”为根本。知识只是工具，为德育服务。
周敦颐把人的学习自觉性提到身心修养的高度，所谓“贤者得以学而至之，是为教”。反之，“不贤者虽父兄临之，师保勉之，不学也，强之，不从也。”他认为只有在学习上能引起“愤”和“悱”，做到举一反三，才能“发圣人之蕴”。这里也寓有培养学者思维能力之意。周敦颐的思想观点对宋明理学家，尤其程朱之学，具有深远影响。