长辈们都是再三教导小辈们：“吃饭要细嚼慢咽”。现代医学研究认为：细嚼慢咽的科学性不仅在于有助于胃肠对食物的消化吸收，而且对于健脑益智也同样具有不可小觑的重要作用。
每个人的面部两侧都分布有四对咀嚼肌：咬肌、颞肌、翼内肌、翼外肌，在第五对脑神经的支配下进行协调的咀嚼运动。各种实验数据表明，咀嚼肌与大脑之间有条“热线”。对咀嚼肌的锻炼可以显著提高大脑的思维功能。日本朝日大学的医学家以五、六岁的小儿为对象，做了一次咀嚼力与智力关系的研究，结果显示，经常食用柔软食物、咀嚼少的小儿智商普遍低于以耐咀嚼食物为主的儿童。在排除遗传因素对儿童智力的影响之后，强调用力咀嚼食物的儿童实验组中找不出一个智力差的小儿。
此外，研究还发现，进食时多咀嚼的儿童视力也优于不太咀嚼的小儿。如在欧美国家每餐必备的牛奶与日本人早餐食用的酱汤虽然同属流食，但是喜食牛奶的儿童视力差的偏多，以酱汤配餐的小儿视力都普遍正常。这是因为与牛奶为伍的面包是软食，而酱汤却是与耐咀嚼的米饭为伍。这便是两者视力发育出现差别的原因之一。
咀嚼不仅关系到咀嚼肌，对味觉神经、嗅觉神经都是一种延时刺激，对大脑如此大范围的刺激，促进了脑部激素的分泌，提高了大脑的工作效率，于是专家总结出这样一个公式：咀嚼力×频度=大脑功能水平。
他们认为，咀嚼运动有如下几种健脑功能：
1．咀嚼肌的频繁活动，使嗅觉、味觉等感觉器官产生兴奋，增加对脑细胞的信息传递。
2．咀嚼肌的反复收缩、舒张，促进大脑血液循环。
3．咀嚼运动促进脑细胞的活动，加速了大脑的新陈代谢。
4．咀嚼过程促进食道激素的分泌，刺激视觉区和掌司记忆的海马区．提高学习能力。
5．咀嚼运动有助于增强眼内睫状肌的力度，保持晶状体光调节的正常，有利于预防近视。
有鉴于此，医学专家和营养学专家提请人们注意：经常食用精细柔软食品对自身健康并无多大好处。人们，尤其是青少年和幼儿，应多选择一些粗粮、坚果等耐咀嚼的食品，通过一日三餐的细嚼慢咽，锻炼咀嚼肌，既可健脑明目，又能美容益智。
专家告诫：开水泡饭、羊汤泡馍等水浸食物不宜多吃，因为这样减少了咀嚼的机会。
