王师傅今年刚过50岁，身强力壮，从不知累，也没生过病。平常连头疼脑热也不找他的麻烦。他每天下班之后还要和“麻友”们来四圈方能入睡。可是最近一段时间却有点不对劲儿，干完活老是觉得腰酸腿软。没有受凉，也不是感冒，可入睡前和晨起始终忍不住要咳嗽几声。痰也不是太多，不过令他害怕的是痰内总是带点新鲜血丝或小血块。多次去医院，口腔、鼻腔、咽喉、食管检查了个遍，也没有发现啥毛病。胸部拍片没有发现肺上有啥阴影或团块什么的。验了好几次血都较正常。啥都不在乎的王师傅终于有点紧张了，抽了20多年的烟戒了，每天的“方城”也不垒了。治疗过程中用了好几种抗生素、止咳药，也不见好转。
后来，一个儿时的同学得知了他的病情，介绍他去找一位胸外科医生。医生让他把每天早晨咳出的痰液留起来，送到医院病理科检查。一共查了9次，才找到了癌细胞。纤维支气管镜检查证实，右上肺支气管腔内有米粒大小的隆起，一碰即出血。活组织检查确诊为肺鳞癌。医生及时为他做了肺癌根治手术。
这种肺癌早期症状只有咳嗽和少量血痰，胸部X线摄片，甚至CT扫描都不能发现癌灶，只是在痰或支气管分泌物中能找到癌细胞，因而称为隐性肺癌，约占全部肺癌的15%。
隐性肺癌多发生在大支气管内，癌灶可长期稳定不变或缓慢生长，有些可长达5年之久。由于癌灶较小，虽然有些呼吸道症状，但并不影响通气或支气管分泌物的排出。早期症状轻微时，和上呼吸道感染、肺部炎症的症状并无多大区别。尤其是以往有支气管炎、肺结核、肺纤维化等慢性疾病的患者，发生隐性肺癌时虽然症状有所改变，但诊断仍然比较困难，如不提高警惕，常会被患者和医生忽视。作为患者，发现以下情况时应高度重视：①40岁以上，反复肺部感染，经多种抗生素治疗，肺部炎症有所吸收，但不能完全好转；②胸部X线摄片检查发现有异常征象；③有多年吸烟史；④长期接触烟尘等化学致癌物。
如何早期发现隐性肺癌呢？一般可采取以下措施：①定期去医院的呼吸科、胸外科接受医生的询问和检查。②痰脱落细胞学检查是诊断隐性肺癌的一种重要方法，阳性率可达90%。痰液一是要新鲜，在咳出后1小时内送检，二是最好选取痰块或带血的部分，三是反复多次送检，一般需3~6次，有时可连续送检12次。③纤维支气管镜检查是确诊隐性肺癌的重要检查方法，为肺部疾病尤其是隐性肺癌的诊断提供了依据。纤维支气管镜的活检钳可获取标本，毛刷可以刷取标本涂片。纤维支气管镜可直接引导至病变部位，使70%~90%的肺癌患者得到明确诊断。④胸部X线摄片检查。定期拍正侧位胸片或是电视透视，有可能发现隐性肺癌的蛛丝马迹。⑤胸部CT扫描可以早期发现极小的癌灶和支气管的狭窄、闭塞或管壁增厚，有助于早期定位。⑥肺癌标记物检测。随着分子生物学及单克隆抗体技术的发展和应用，至今已发现了几十种与肺癌有关的标记物，对肺癌的诊断及分型均有十分重要的意义。
近年来，肺癌发病率在逐年增高，但是通过一级预防（化学预防）、二级预防（早期诊断）、三级预防（早期治疗及预后监护）和其他各种措施，肺癌总体的治愈率也在不断地提高。就目前医疗水平而言，一旦隐性肺癌能够准确定位，外科手术依然是首选的手段。如果是小细胞肺癌，经过全身化疗，辅以手术和放疗，大多数患者也可获得治愈。
