洋葱这种蔬菜顾名思义来自国外，的确如此。它原产于亚洲西部高原地带，为两年生蔬菜。它的培植历史相当悠久，公元前已在古埃及栽培。古埃及人对洋葱是十分虔诚的,他们把洋葱视为永恒的象征。古埃及人在发誓时，总要用右手托一个洋葱，念念有辞。洋葱10世纪传入希腊和罗马，它在当时常用来作为昂贵的婚嫁礼品。13世纪从叙利亚带到法国，17世纪传到美国。美国南北战争时，北伐军总司令培兰特曾向陆军部告急：“没有洋葱，我不能调动军队”。次日，陆军部载送三列车洋葱，拯救了军队遭受痢疾的病困。现在美国洋葱产量占世界首位。我国引种洋葱是近百年来的事，如今各地均有栽培。
洋葱为什么有如此魅力？它除味美营养丰富能做可口美食外，它的药用价值也很大。英国伦敦大学伊莉莎白女王学院德勒斯维尔教授，曾选了6个人进行吃早餐试验，让他们都食用高脂肪的食物，对其中3人加食3个小洋葱头，饭后进行血液检查，发现未吃洋葱者，血液里的血小板变得“粘贴在一起”。而食洋葱者，没有发现这种现象，教授由此得出结论，食洋葱可以防止心血管病的发作。
洋葱还是一种防治癌症的佳蔬，经美国加州大学显微生物学和免疫学的教授们的研究，洋葱含有“栎黄皮素”，是天然的抗癌药物之一，有抑制和阻止癌细胞生长活动功能，降低癌物质的毒性。
此外，取洋葱捣烂敷脸，5~10分钟后用清水洗去，可减少雀斑和黄褐斑，光洁皮肤。将纱布包裹捣碎的洋葱，擦拭头皮可治头皮屑过多等症。
