人体是亿万年以来的生物进化的产物。在原始社会中生存，要求人们能立即辨认凶兆，并迅速作出判断：是上前搏斗，还是逃之夭夭。无论是哪一种，都是激烈的肉体动作，身体上已作好了一切应急准备，神经系统完全适应这种激烈动作的要求。但生活在当今的文明时代，我们却要时时抑制这种搏斗或逃逸的身体反应。当身体已经作好了一切准备时，却因考虑自己的行动可能造成的社会后果而得不到宣泄。于是，一种消极的累积作用就在体内产生。这就是慢性精神压力。它常常引起内分泌失调，并抑制免疫系统，因而可以导致多种疾病。
产生精神压力的原因是多方面的。除了高温、噪音等物理化学因素和饥饿、疲劳等生物因素，就是人际关系冲突、工作紧张和压力、重大的生活事件等社会心理因素。对于老人来说，重大的生活事件是产生精神压力的最重要的原因之一。
多年来，临床医生早已发现：在生活中发生重大事件后，疾病便容易缠身，其中包括癌症。华盛顿大学医学院的学者还给这些生活事件定出数值。把一年内遭受的一切生活事件的数值相加，就得出该人所承受的精神压力的强度。如果积分超过300，就会有49％的人得病。而积分不到200的人，只有9％的人得病。但这并不能预言个人的吉凶，比如积分超过300的人，仍有51％的人并不生病，因此，精神压力肯定使人容易生病，但重要的是你怎样对待。
老年人的离休和退休，肯定是他（她）生活中的重大事件。本书有关章节已经充分地阐述了这个问题。有人把老年看作“丧失的时期”，即身心健康的丧失，经济独立的丧失，家庭和社会关系的丧失，以及生存目的的丧失。这种看法虽然道出了部分现实，但未免片面和悲观。还是另一种看法更为全面，即不单是把老年看作丧失的时期，而且把老年看作是与这些丧失作正面迎战的时期。这种观点既符合事实，又向老年人指出了通往充实的生活道路。人总是要老的。老人的健康终究将每况愈下。这是自然规律。许多老年人在这自然规律面前，以积极的态度去迎战，继续从事自己熟悉的活动，继续对社会作出贡献，不仅有益于健康长寿，而且使生活十分充实，既不感到空虚和孤独，又不感到自己成为家庭和社会的负担，自然可以大大提高�透纳�生活质量。
尽管生离死别是不可避免的，但老人丧偶几乎总要带来无比的悲痛。前面提到的华盛顿大学医学院的学者，也把丧偶列为重大的生活事件之首。丧偶的老人一方面要把自己的悲痛宣泄出来，一方面要认识悲痛会带来的身心危害。正确的做法有以下几点：向至亲好友倾诉自己的悲痛，以宣泄哀伤的情绪，并获得温暖的劝慰；积极地投身工作，把悲伤的思绪从头脑中排挤出去，有助于心境的宁静；用读书等方法，转移自己的注意力，不要沉湎于往事，也不用去担忧未来；打开自己的心扉，关怀他人的疾苦，有助于正确看待自己的烦恼和悲痛，并减轻自己的哀伤。
人生难免遭受挫折，老人也不例外。这也是常见的重大生活事件。初遇挫折，无论是谁总是力图直接克服障碍。若能成功，就能维持良好的心理平衡。若不能成功，就可避开障碍，采取别的方式来达到目标。如果成功，也能维持良好的心理平衡。如果失败，也可用其他方面的成功来补偿挫折所造成的损失，而维持较好的心理平衡。如果再次失败，就应压抑原先的需求，放弃原先的目标，这样还能维持暂时的心理平衡。如果这一点还做不到，就会失去心理平衡，造成严重的心理挫折。其实，挫折本身并不可怕，可怕的是心理失衡（心理挫折），因为它可以引起情绪失控和行为失控，严重损害自己的身心健康。那么，遭受心理挫折时该怎么办呢？首先可找知心的亲友倾诉胸中的郁闷和苦恼。也可以奋笔疾书，借诸笔端来宣泄烦恼，或在僻静的地方朗诵高唱。这对恢复心理平衡有很大的好处。其次要学会淡化和遗忘。压抑的情绪得到宣泄以后，常在次日就觉得自己已不像当时那样痛苦。这时最好去从事一个新的活动，使自己没有余暇和心思来回顾既往，把往事逐渐淡化和遗忘。再其次是对自己的挫折进行正确的归因。按照现代的归因理论，成功与失败常可归因于个人能力、努力程度、任务难度和运气。前二者属于主观因素，后二者属于客观因素。不要过度地归结于外部客观因素，否则就不会去努力克服障碍。也不要过度地归结于自身主观因素，否则会过多地自责，容易丧失自信。
美国心理学会提出心理平衡的要诀是：“不要对自己过分要求”。期望自己达到实际上不可能达到的生活目标，等于是自寻烦恼。应把生活目标定在自己力所能及的范围以内。要欣赏自己的成就，这种成就感是一种很好的生活情趣和动力.
怎样对待重大的生活事件？
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