西藏自治区东部地区政治、经济、文化中心，昌都地区行署所在地。四川入藏门户。位于澜沧江上游扎曲和昂曲汇口处。面积1.02万平方公里，人口7.73万。县府驻城关镇。昌都藏语意即“河流交汇口”之意，旧名察木多。
为昌都县，后改为昌都宗，1950年为昌都地区人民委员会驻地，原属西康省。
1956年划归西藏自治区，1960年合并拉多宗又改为昌都县。昌都，藏语意为“水汇合口处”。
昌都县历史悠久，城南12公里处的“卡若原始村落遗址”，使昌都县历史可以追溯到4000多年以前。汉魏时期，称以昌都县为中心的广大地区为"康"，唐朝归依吐蕃。自元朝起，正式划入祖国版图。清朝称昌都为"察木多"（相当于行署）。驻藏大臣设正副二职，其副职长驻昌都镇。
1950年昌都解放后，中共中央在昌都镇建立了我党在西藏地区最早的人民政权组织-昌都县人民解放委员会，隶属国务院领导；1959年4月20日昌都县人民政府正式成立，下辖三个行政区；1959年增至7个行政区；1962年7月，重新划分为10区1镇，共52个乡；1987年实施撤区并乡，划分为1镇1区15乡，辖259个村民委员会，10个居民委员会，920个自然村。
1999年再次行政区划为3镇12乡，9个街道居委会及208个行政村。
