（今仁居镇）为中心，并析福建的武平、上杭，江西的安远，广东惠州府的兴宁四县边地，以原设在豪居都林子管通判府馆址为基础，扩大筑城，罢馆置县。因其界于武平、安远之间，故名“平远“。初隶江西赣州府。
明嘉靖四十三年 （1564），调整县域，归还闽赣两省武平、上杭，安远三县原析之地，增析程乡的义化、长田、石窟三都及兴宁原析之大信一里，仍组成平远县，改隶广东潮州府，县治仍设在豪居都。
明崇帧七年（1634），析平远的石窟一图、二图，及程乡（今梅州市梅县区）部分地域，增置镇平县（即今蕉岭）。
清雍正十一年 （1733），程乡县（今梅州市梅县区）升格为嘉应州（今梅州），平远改隶嘉应州，与程乡、兴宁、长乐，镇平4县并称嘉应五属。
民国成立后，废除原有建制，省县之间另设道。
民国3年 （1914），设潮循道，平远为下属之一县。
民国9年（1920），裁道，平远直属于省。
