在长江三峡地段的巫峡之尾、西陵峡之首，长江、清江分割县境。全县地形狭长，面积3219平方公里，人口48.35万，辖11个乡镇。县城距三峡工程坝址64公里，扼渝鄂咽喉，踞鄂西门户。
因在古巴东郡的东部而得名，南北朝置县，隋开皇十八年（公元598年）置巴东县，1949年属恩施专区，1970年属恩施地区，1983年属鄂西土家族苗族自治州。
1993年属恩施土家族苗族自治州。
2004年，辖： 信陵镇 东壤口镇 平阳坝镇 沿渡河镇 官渡口镇 茶店子镇 绿葱坡镇 大支坪镇 野三关镇 清太坪镇 杨柳池镇 溪丘湾乡 堆子场乡 罗溪坝乡 火峰乡 楠木园乡 安居乡 税家乡 枣子坪乡 马眠塘乡 鼓楼乡 白沙坪乡 长岭乡 泗淌乡 金果坪乡 泗井水乡
2005年，辖：信陵、东壤口、沿渡河、官渡河、茶店子、绿葱坡、大支坪、野三关、清太平、水布垭10镇，溪丘湾、金果坪2乡。居民委员会13个，村民委员会480个。
