岚山先后属齐、越、楚，秦、汉直至唐朝归琅琊郡莒州。宋元至清初界牌岭以北属日照县，以南归江苏淮安府。明初，建安东卫，设左、右、中、前、后五所，独立于郡县之外，军队属兵部，由山东都指挥使司直辖，而卫地仍属淮安。1742年（清乾隆七年）撤安东卫并入日照县，岚山全境才归属日照县。中华民国至中华人民共和国沿之。
1993年6月，经省委、省政府同意，市委、市政府在岚山开发区的基础上，设立了岚山工委、办事处，独立行使区县级管理职能。面积759平方千米，人口41.36万，其中城市人口7万。
2004年9月9日，国务院批准（国函[2004]71号）：设立日照市岚山区。将日照市东港区的岚山头、安东卫2个街道和虎山、碑廓、黄墩、后村、高兴、巨峰6个镇划归岚山区管辖。岚山区人民政府驻岚山路。12月，岚山区挂牌成立。
2012年7月3日，后村镇划归东港区管辖，原莒县中楼镇划归岚山区管辖。
