宜兴已有5000多年历史。古称荆邑
，春秋
时属吴。周元王四年（前472）属越。周显五三十六年（前333）属楚。 秦始皇二十五年（前222）荆邑司会稽郡，次年改荆邑为阳羡县。西晋
怀帝永嘉四年（310），置义兴郡。隋文帝开皇九年（589），废义兴郡，改称义兴县，属常州。宋太宗太平兴国元年
（976）改为宜兴县。清雍正四年（1726），分为宜兴、荆溪二县。
民国元年荆溪撤消，并入宜兴县。
1949年6月属常州专区。
1953年1月属苏州专区。
1956年2月属镇江专区。
1983年3月起，属无锡市。
1988年1月，撤销宜兴县，建立宜兴市。
2003年，宜兴有21个镇、1个环保科技工业园，95个居委会，430个行政村；总面积2038.7平方公里，耕地面积6.41万公顷，山林4万公顷，总人口1062363人。宜兴文臣武将代不绝书。现全市有高级知识分子1369人，宜兴籍两院院士18人，分布在全国各地的高级知识分子逾万，“教授之乡”美誉驰名中外。
