揭阳是粤东古邑，历史悠久，见诸史载已有2200余年，得名于古五岭之
一的揭阳岭，春秋战国时属百越地。秦始皇平越后，于33年（公元前214年）设立揭阳戍守区，隶属南海郡。汉武帝元鼎六年（公元前111年）建制揭阳县，管辖现潮汕、兴梅和闽南的龙溪、漳浦等地方。东晋成帝咸和六年（公元331年）揭阳析为海阳、潮阳、海宁、绥安4县。以后几经复废，至宋绍兴10年（公元1140年），又设立揭阳县。新中国成立后，揭阳县先后隶属潮汕专区、粤东行政区、汕头专区、汕头市。
1991年12月7日，国务院批准撤销揭阳县建立揭阳市，原揭阳县分设为榕城区和揭东县。榕城区为揭阳市辖区。
