民国《龙陵县志》记载，改勐弄为龙陵约在清朝初年，以山脉水势为据，龙陵“自雪山起，至高黎贡山，高峰插天，直出云表。左怒江，右龙江，由磨盘山、五峰山，达摩山，左旋黄草坝，横结为龙陵”。据此，取龙川江之“龙”和高黎贡山南脉山峦陵岗绵亘之“陵”，故称龙陵。
龙陵在新石器时代就有人类生息繁衍，烧炭田坡、豆地坪、三江口、船口坝、大花石、马鞍山等遗址证明。
先秦时期，龙陵属濮部，即哀牢族。
汉初，（公元前206）至元始四年，“越”人西移境内，以龙川江一带为“百越”部落，境内属哀牢国地。
东汉永平十二年，置哀牢县，境内属永昌郡。
隋、唐时期，哀牢族东移，在古城寺设诸葛亮城，龙陵属南诏国永昌节度。
宋代，大理国在怒江以西设软化府，龙陵属软化府管辖。
元代，龙陵属云南省柔远路，属大理金齿宣抚司管辖。
明洪武十五年，明军克复金齿，在潞江坝设长官司。
明洪武二十三年，在龙陵的勐淋，今镇安，设守御所。
明万历十三年，1585年，改守御所为守御千户所，辖18土舍，龙陵境域四至为：东至由旺250里与保山交界，南至街坡160里与芒市长官司交界，西至蛮连270里与腾越，今腾冲交界，北至荡习河180里与上江十五喧交界。
清乾隆三十五年，始建龙陵厅。
清雍正元年，将勐糯杨土舍划归施甸长官司管辖，区域为大寨、田坡、沟心寨、杞木林、大田坝。乾隆三十五年，将潞江、芒市、遮放3土司划归龙陵厅管辖。
清嘉庆二十一年，将施甸长官司管辖的勐糯划归龙陵厅，龙陵厅在勐糯设伙头。
清光绪二十四年，中央勘界，将木邦宣抚司所辖勐板土千总划归龙陵厅管辖。
光绪二十五年，勐板土千总划归龙陵厅管辖，龙陵厅下设4乡约、11伙头、3土司、1千总。
民国初期，废乡约制，实行村、甲制。
民国2年，改厅建龙陵县。
民国19年改村、甲制为区、乡，龙陵下设8区、59乡。
民国21年龙陵县管辖的芒市、遮放、勐板3土司划出置设治局，龙陵县总面积为3540平方公里，境域四至为：东至莽林寨、长安街250里处与保山县分界，南至等谷、怒江250里处与镇康、缅甸分界，西至遮冒、后库250里与梁河、腾冲分界，北至高黎贡山分水岭与保山、腾冲分界。
1949年11月11日，龙陵解放，在象达成立龙陵县临时人民政府，同年12月27日临时人民政府迁往龙陵。
1950年3月龙陵县人民政府正式成立，废除原乡、保、甲制，实行区、乡制，属保山专员公署管辖，下设四个区，第一区驻镇安、第二区驻龙山、第三区驻象达、第四区驻潞江坝，四个区共置27个乡镇人民政府。
1952年划为67个乡镇。
1952年12月，龙陵县的后库乡划归腾冲县，面积5平方公里，腾冲县的汉弄村划归龙陵县，面积5平方公里，龙陵县的龙洞乡、思腊乡、等子乡划归保山县，面积110平方公里。
1969年6月将平达公社调整为勐兴、平达两公社。
1972年6月将镇安公社革命委员会调整为邦迈、镇安两公社革命委员会。
1976年受地震影响，勐冒公社革命委员会由廖家寨迁往龙新。
1980年9月撤销县革命委员会，恢复县人民政府。
1983年2月勐兴公社革命委员会改为勐糯公社管理委员会。
1984年3月，将邦迈、镇安合并为镇安区。
1984年4月龙山公社，城关镇合置为龙山镇。
1984年4月，龙陵县将14个公社改为10个区和1个镇，区镇下设121个乡（镇、办事处）。
1987年撤区建乡，1987年12月碧寨从腊勐分出成立碧寨乡。
1988年4月龙陵县将镇安乡改为镇安镇。
1990年全县共有10个乡和2个镇，乡镇下辖121个村（办事处）。
2001年10月1日龙陵县将勐糯乡改为勐糯镇。2001年12月全县共有9个乡和3个镇，乡镇下辖117个村民委员会、4个社区居民委员会（龙山社区、龙华社区、白塔社区、赧场社区），1642个农业生产合作社。
