里就是一个孝子辈出之地，“董永卖身葬父、黄香温被、孟宗哭竹” 的故事在民间流传很广，元朝人郭居敬还将其辑入《二十四孝》中。南朝刘宋时期，宋文帝刘义隆的第三个儿子刘骏讨伐上年弑父篡位的长兄刘邵，夺得帝位。刘骏即位以后，改年号为“孝建”。为取信于民，巩固皇位 ，他大力倡行孝道，赏赐有孝行的人，并于孝建元年（公元454年），在孝子辈出、孝名远扬的安陆县东境、黾县（今河南省罗山县）南境置一新县，取名“孝昌”，以褒扬此地民风之淳朴、孝行之昌盛，自此历史上就有了孝昌县。
孝昌建县之初，隶郢州江夏郡。南朝齐隶司州南义阳郡。南朝梁隶义州安陆郡。北朝西魏大统十六年（550年）入魏境，改孝昌为岳山郡，置岳州。北朝北周武成元年（559年），省岳山郡，入安陆郡。隋初废诸郡，以州统县，隶安州总管府。炀帝嗣位，改州为郡，大业元年（605年），隶安陆郡。唐初属安州总管府。
武德四至八年（621―625年），以县置环州并置环阳县。
元和三年（808年），孝昌县并入云梦县。
咸通年间（860―874年），复置孝昌县，隶淮南道安州安陆郡。五代后唐同光二年（公元924年），庄宗为避其皇祖李国昌之名讳，改“孝昌县”为“孝感县”，取董永、孟宗行孝感动天地之义，隶安远军，属安州。至此，在历史上持续470年之久的孝昌县演变为孝感县沿用下来。
北宋建隆元年（960年），隶荆湖北路，属德安府。
南宋建炎四年（1130年），隶安陆镇抚使。元代至元十三年（1276年），隶荆湖北道宣慰司德安府。
明洪武元年（1368年），隶湖广行省德安府。
中华民国元年（1912年），隶湖北省江汉道。
1927年废道后，隶湖北省第五行政区督察区。
1936年，改属第三行政督察区。
1939年，孝感又改隶新成立的鄂东行署。
1947年12月，建孝感县人民民主政府。
1949年5月，湖北省委和省人民政府在孝昌县花园镇成立，孝感县随即隶湖北省。中华人民共和国成立后，孝感县隶属于湖北省孝感行政区专员公署（简称孝感专署）。
1960年1月，随孝感专署并入武汉市；1961年4月，又随孝感专署从武汉市分出。
1966年9月，曾一度改名为东风县；1969年2月，又还名为孝感县。
1983年9月，经国务院批准，撤销孝感县设立县级孝感市，仍隶属孝感行政公署。
1993年4月，经国务院批准，撤销孝感地区，成立地级孝感市，原县级孝感市南部设立孝南区，北部设立孝昌县，县府驻地花园镇。
1993年6月经国务院批准设立，是国家新一轮扶贫开发重点县，也是省委、省政府确立的第二轮扩权县。
