中国古代著名水利工程概述。我国地势西高东低，黄河、淮水、长江、珠江等主要大河，都是西东流向，东西水上交通比较便利。但南北水运困难，这就要求人们穿凿一些南北走向的运河。
上述主要江河的干流，虽然都是西东走向，不过它们也有不少南北流向的支流。而且不同大河的支流往往相距不远，如黄河支流与淮水支流，淮水支流与长江支流，长江支流与珠江支流等。再加上这些大河流的中下游，土地平坦，湖泊众多，稍作改造和连缀，便可形成人工河道。因而我国的运河多以南北走向为主，并且很早便已出现。
周、秦、两汉时期是我国运河史的早期阶段，当时虽在全国各地凿成许多运河，但还没有形成以骨干运河为主的、全国性的运河网络，同时，对自然河道改造的程度也不深，水道比较浅涩弯曲，通航能力较差。隋、唐、宋的运河不同，凿成了一批以都城为中心，通向全国一些主要经济区的又长又深的大运河。
京杭大运河始建于元，完善于明，到清代，仍然是南北交通最重要的干线。它北起全国政治中心大都(今北京市)，南到太湖流域的杭州。太湖流域是元、明、清三代全国经济、文化最发达的地区。这条运河将全国政治中心和经济文化最发达的地区结合在一起，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，对促进南北经济文化的繁荣，加强国家的统一，都有巨大的作用。
都江水利系统，位于岷江中游成都平原。它以灌溉为主，兼有防洪、航运等作用。在古代，由于玉垒山、灌县、岷江曾分别称为湔〔jian煎〕山、都安县、都江，所以在南宋称都江堰以前，它又有湔堋〔peng朋〕、湔堰、都安大堰等称谓。这一工程既古老又年轻，在历史上，无论在工程配置方面，还是经济效益方面，都有重大贡献，被誉为中外水利史上的明珠。
关中平原西起宝鸡，东到潼关，北抵北山，南达秦岭，面积约34000多平方公里。由于黄河最大支流渭水自西向东流经全境，所以又称渭河平原。它由黄土沉积而成，土层深厚，肥沃疏松，无霜期较长，180—200天，这些都有利于农业的发展。但降雨量较少，多年平均在500—700毫米间，又多集中在七、八、九三个月，不能满足农作物生长的需要，特别是春播的需要。为了发展关中农业，必须发展水利，在历史的长河中，人们相继在这里凿成郑国渠、白渠、成国渠等一批重要的灌溉工程。
宁夏平原的自然条件并不优越，但它却被誉为“塞上江南”和“西北粮仓”，这与当地各族人民不懈地进行水利建设有密切关系。
黄河中下游，辽阔坦荡，属冲积平原。土地肥沃，“厥土惟黄壤，厥田唯上上”。气候属温带亚湿润区。它是中国古文明的摇篮，史前的西侯度文化、“蓝田人”文化、“丁村人”文化、仰韶文化、龙山文化，历史时期的夏商周文明、秦汉文明、隋唐宋文明等，都在这里或以这里为中心发展起来。但是，黄河下游的河道又以“善淤、善决、善迁”著称于世，所以治河又始终是中华民族历史上的大事之一。
