中国森林面积小，资源数量少，地区分布不均。1990年中国森林面积为1.246亿公顷，人均约0.107公顷，而全世界森林面积约40.49亿公顷，人均约0.8公顷。中国森林覆盖率12.98％，而全世界森林覆盖率为31％。中国森林蓄积量91.4亿立方米，人均约8立方米，而全世界森林蓄积量约3100亿立方米，人均约72立方米。
另一方面，长期以来山区人民积累了丰富的造林、营林经验，培育了大面积的人工林，特别是南方山区的杉木林和竹林。
中国幅员辽阔，由于各地自然条件不同，加之植物种类繁多，森林植物和森林类型极为丰富多样：
（1）东北针叶林及针阔叶混交林。中国主要天然林区，现有森林3094万公顷，占全国的26.9％；森林蓄积量28.9亿立方米，占全国32％；森林覆盖率约为37.6％。经过采伐更新和人工改造经营，区内人工林的比重将逐渐增加。本区西北部的大兴安岭主要是落叶松（兴安落叶松）林和采伐后的桦木、山杨次生林，部分地区有樟子松林，沿河流有杨树和钻天柳（亦称朝鲜柳），东南部有生长不良的蒙古栎林。小兴安岭主要是红松林和针阔叶混交林，针叶树除红松外有落叶松、鱼鳞松、红皮云杉和冷杉（臭松）；阔叶树有椴树、水曲柳、核桃楸、黄菠萝、榆树和械树类及多种桦木和杨树。长白山区的森林与小兴安岭林区相近似，但阔叶树种的比重增加，并有沙松（冷杉一种）和长白赤松。
（2）西南亚高山针叶林和针阔叶混交林。位于青藏高原的东南部，是中国第2重要天然林区。这一林区海拔高差很大，森林主要分布于山坡中下部，一般在4000米以下。全区有林地面积2245万公顷，占全国19.5％；森林蓄积量35.8亿立方米，占全国39.7％；森林覆盖率28.3％。林区针叶树有多种冷杉、云杉及落叶松、高山松、铁杉；阔叶树有多种桦木、槭树、高山栎。
在海拔较低处还有椴树、榆树、槭树和高山松、华山松等，海拔更低的山坡出现壳斗科、樟科等常绿阔叶树。林区林下植物有杜鹃、悬钩子、忍冬和箭竹等。林区内栖息着许多珍稀动物。大熊猫即生长于以箭竹为主要林下植物的云杉、冷杉林内；并有金丝猴、扭角羚等。
本区因位于长江许多支流的上游，森林涵养水源的功能应充分重视。在陡坡、山脊的森林应划作水源林，并应划定必要的自然保护区，保存珍稀物种和森林类型。
（3）南方松杉林和常绿阔叶林及油茶、油桐等经济林。这一地区主要森林树种有马尾松、黄山松、杉木、柳杉、柏木，多种竹类（主要有毛竹、淡竹、桂竹、刚竹、南部还有丛生竹）和多种常绿阔叶树（主要有樟树、楠木、栲类、石栎、常绿青冈、木荷、木莲、阿丁枫、胆八树等）。此外有许多落叶阔叶树如多种栎类（包括栓皮栎、麻栎、小叶栎、檞栎）、山毛榉、枫香、檫树、拟赤杨、光皮桦等。中国多种特有树种原产于此。针叶树中有银杏、水杉、杉木、金钱松、银杉、台湾杉、白头杉、福建柏；阔叶树有珙桐、杜仲、喜树、观光木、伯乐树、香果树等。多种经济林产品重要的有油茶、油桐、乌桕、漆、棕榈、厚朴、杜仲、白蜡。油茶面积约有300多万公顷；油桐约200万公顷。
南方山区面积大，气候条件好，具有林业生产潜力，大力发展用材林、竹林和多种经济林木，能提供大宗竹木材料和多种林产品，既能提供国民经济建设和各种工业原料，又可用作人民生产生活资料。南方是多山的地区，不少山地坡度很陡，雨量多并常出现暴雨。因此森林对涵养水源、保持土壤，减免洪水灾害和下游河流、湖泊、水库的淤积有重要作用。
（4）华北落叶阔叶林及油松、侧柏林。这一林区的范围，大致北自辽宁南部，南到淮河以北，包括华北广大山区。目前仅有散生的小片栎类、桦木、山杨为主的落叶阔叶林和小片的侧柏、油松等针叶林。在水分条件较好的山谷局部地区有少数白蜡、槭树、椴树、青杨等生长。在海拔较高山地还有小片华北落叶松、云杉（青杆和白杆）及少数冷杉。本区需大力保护和培育森林，生产用材、薪材并涵养水源，保持土壤。
（5）华南热带季雨林。分布于北回归线以南地区。主要林区有海南岛及南海诸岛、台湾省南部及云南红河哈尼族彝族自治州和西双版纳地区。森林基本上属热带季雨林，在湿润的山谷树木板根现象较明显，林下有高大的树蕨、棕榈科植物，树干附生兰科、蕨类及天南星科植物，显出热带雨林的景观。
这一林区蕴育和保存极为丰富的森林植物，有青梅、坡垒、龙脑香、娑罗双树等龙脑香科树木，并有蝴蝶树、人面子、番龙眼、山楝、麻楝、卵叶阿丁枫等热带树种，在西双版纳和广西最南部还有野生团花树。此外，陆均松、鸡毛松在海南岛和云南南部也有分布。在海拔较高的山地则有以常绿壳斗科树木为主的常绿阔叶树林。在低海拔及河谷雨量较少处旱生型现象明显，如海南岛南部有厚皮树，闭花木、合欢属（黑格、白格）、刺竹等近似稀树草原的旱生型热带林。
华南热带林区是中国热量最丰富的地区，但这里有漫长的旱季和偶尔出现的10℃或以下的低温。因此，要采取防干风、低温的措施。海南岛种植橡胶前，栽种防风林带收到良好效益。
（6）中国森林除分布于上述各林区外，在广阔的西北干旱、半干旱地区，绿洲境内及沿河流以及一定高度的山地也有森林分布，如新疆塔里木河流域的胡杨林、天山、祁连山中山地段的云杉林等。此外，在中国东部分布着大大小小的平原、盆地和三角洲，原有天然林早已破坏，只有零星散生的树种和小片丛林。20世纪50年代以来营造了农田防护林、衣林间种和四旁植树。
有不少的县，森林覆盖率已达到10～15％。这些地区的农田防护林对农田起到很大的防护效益，四旁植树改善并美化了环境，同时也提供就地需要的用材、薪材和多种林产品。至1989年，中国人工造林面积达3830万公顷，占世界人工造林总面积的1/3。
中国森林资源（forest resources of China)
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