溶剂萃取法利用难溶于水的萃取剂与废水进行接触，使废水中酚类物质与萃取剂进行物理或化学的结合，实现酚类物质的相转移。但是，溶剂萃取过程中两相具有一定程度的互溶性，易造成溶剂损失和二次污染，溶剂再生也对过程的经济性和可靠性产生重要的影响。
其优点是设备投资少、操作方便、能耗低，同时能有效回收废水中的酚类物质，适用于高浓度含酚废水；缺点是萃取过程中“返混”严重，易造成溶剂损失和二次污染。使用较多的传统型溶剂萃取剂有苯、N-503煤油、异丙醚、磷酸三丁酯(TBP)、803#树脂等。
20世纪80年代King提出了络合萃取法，该法对酚类物质的分离具有高效性和高选择性。络合剂的选择是络合萃取法的关键，因此，近年来研究人员研制开发出各种新型络合萃取剂。如：MacGlashan等人研究的质量含量为25%的三辛基氧膦(TOPO)的二异丁酮(DIBK)混合溶液；清华大学研制的混合型络合萃取剂QH-1；荷兰诺贝尔公司开发的一系列YH型高效的固定相络合萃取剂；殷中意等研究制作的成本较低的固定相络合萃取剂YH-1。
随着络合萃取剂的研究开发，络合萃取法已在工业上得到广泛应用。采用自行开发的新型水杨酸萃取剂(HLE)处理含酚量为6000～12000mg/L的废水，萃取率高达99.5%，分配比达100以上，而且溶解度小，分层速度快。应用新型固定相内弯弧形筋片扁环型络合萃取剂(QH-1)的研究结果显示，当相比为1∶1～4∶1，转速为2500～4000r/min时，对酚的单级萃取效率高于95%，分配系数高达108.6；而相比采用4.5∶1，转速为3000r/min时，萃取效率在99%以上，用15%的NaOH溶液反萃取，再生效率可达99%，具有操作范围广、容易再生、处理效果好等特点。
