硝酸的由来

　　炼丹术士早在公元1300年就知道将硝石（即“硝酸钾”）同明矾和蓝矾组成的混合物共热以制备硝酸。截至1914年，各国仍采取智利硝石与硫酸共热以制造硝酸的老办法。至于两种现代硝酸制造法（从空气制取硝酸，和燃烧氨以制取硝酸），还处于试验阶段。

　　从空气中制取硝酸的根据，是H·卡文迪什于1781年发现电火花闪击时空气中有少量的硝酸气体生成。挪威人K·O·B·伯克兰和艾德于1903年发明了一种可使闪弧时空气中产生的氧化氮转变成硝酸的方法。1905年，舍恩黑尔对该法作了改进。W·H·能斯特于1906年分析并研究了该反应的理论基础。由于能量的需求甚大，空气燃烧法目前因经济关系而被搁置一旁。最近，舍恩黑尔的方法又获得重视，因为低级烷烃（甲烷）可以在电弧中转变成乙炔。

　　燃烧氨以制取硝酸是库尔曼的研究成果（1838年）。他指出：使氨与空气的混合物通过红热的铂绒，可获得氮的氧化物。1901年，W·奥斯特瓦尔德对氨的氧化问题进行了研究，并于1908年在布劳尔的协助下从炼焦厂排出的氨制得硝酸。该法约自1915年起被化学工业接受并略加变动，以便用哈怕—博什制氨法制得的氨大规模生产硝酸。