牵引变电所是沿着铁路线布置的，每一个牵引变电所有一定的供电范围。供电距离过长，会使末端电压过低及电能损耗过大；供电距离过短，又使变电所数目太多而不经济。单线区段，对直供方式及BT方式，交流牵引变电所设置间距为40～60km，对AT方式可扩大到90～100km；复线区段适当缩短，具体设置要由供电计算确定。
前一变电所向接触网供电有两种方式：单边供电和双边供电。图4-2为接触网供电原理图。
接触网通常在相邻牵引变电所间的中央断开，将两牵引变电所之间两个供电臂及接触网分成两个供电分区。每一供电分区的接触网只从一端的牵引变电所获得电流，称为单
边供电。
如果在中央断开处设置开关设备时可将两供电分区联通，此处称为分区亭。将分区亭的断路器闭合，则相邻牵引变电所间的两个接触网供电分区均可同时从两个变电所获得电流，此方式称为双边供电。
单边供电时，一旦接触网发生故障，只影响本供电分区，故障范围小，牵引变电所馈电线保护装置也较简单，目前采用较多。但正常运行情况下供电臂末端（即靠分区亭处）电压较低。双边供电可以提高接触网带你呀，使整个供电范围内接触网电压水平有较大提高，并降低接触网中的电能损耗。但双边供电情况下，一旦某处接触网发生故障，影响范围比单边供电时扩大两个供电分区，为解决这些问题，在牵引变电所馈线上和分区亭中需安装比较复杂的保护装置和分区亭开关控制装置。
单边供电和双边供电都是正常供电状况，还有一种非正常供电状况，即当某牵引变电所发生严重故障而全所停电的情况下，此变电所担负的供电臂，通过分区亭的闭合，由两侧相邻变电所实现“越区供电”，使这两相邻变电所担负的这一侧供电臂供电范围增大，如图4-3所示。
由于供电臂大大伸长，如果在列车数不减的情况下，则在延伸供电臂末端电压大大下降，降低电力机车允许最低工作电压，从而造成机车不能运行，这是不允许的。因此越区供电时，只保证客车或重要货车通过，是作为避免中断运输的临时性措施。不过，一个牵引变电所全所停电的可能性是极小的。
复线区段供电情况与上述类同，但牵引变电所有四回馈出线分别向两侧上、下行接触网供电。同一侧的上、下行接触网供电相别相同，以便于上、下行实现并联供电，可提高接触网末端网压。越区供电时，则通过分区亭内的开关设备来实现。复线区段供电示意如图4-4所示。
双边供电还存在着一个电度计量问题。
由图4-5可见，接触网实行双边供电后，流经电力系统的电流Iｓ，其中的某一相（视接触网电压相位而定）将经接触网分流Iｆ。在变电所SS1，它是从电源汲取功率；在SS2，是向电源送功率。若SS1和SS2的牵引负荷电流不是大小，则Iｆ使SS1电流增加，使SS2电流减少，二者互相抵消，除增加因Iｆ引起的接触网损耗之外，没什么问题。然而，当SS2的牵引负荷电流比Iｆ小时，总的功率方向是流入电力系统，电度表却不反计。此时，SS1多计电度，SS2不能少计，不再抵偿，铁路就吃亏了。
为既能得到双边供电的好处，又在电度计量上不吃亏，可以采用瞬间双边供电的方法。列车通过分区亭时和分区亭接触网电压低时，实行双边供电，其他时间单边供电。该方案同样要配以双边供电断电保护。
接触网的供电方式有哪些？
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