中药升降浮沉是指药物在人体内作用的趋势，是中药配伍理论的重要组成部分。千百年来，一直卓有成效地指导着中药的临床实践。为了更好地探讨中药的升降浮沉关系和更好地指导临床配伍用药，对中药升降浮沉，笔者从以下几个方面谈谈自己的认识。
1 升降浮沉与疾病趋向的关系
升降浮沉学说在人体生理、病理的运用最早见于《内经》，即“清阳出上窍，浊阴出下窍”；气机紊乱“出入废则神机气灭，升降息则气立孤危。”若由外感、内伤或痰食等导致气之运行障碍，可出现郁滞、逆乱、上逆、下陷、内闭、外脱等病证，中药的升降浮沉是从药物作用于疾病的趋向上对其功效的概括。中药中升浮的药物大多具有升阳、解表、催吐、开窍等功效，可用来改善或消除疾病趋向是向下或向内的病证，如腹泻、脱肛、崩漏或表征不解等。沉降的药物大多具有清热泻火、泻下通便、降逆止呕、止咳平喘、潜阳熄风、利水渗湿等功效，可用来改善或消除病势趋向上或向外的病证，如呕吐、喘咳、肝阳上亢、自汗或盗汗等。大部分药物升降浮沉的作用趋势是明显的，但少部分药物升降浮沉的作用趋势不明显或存在二向性，如麻黄既能发汗，又能平喘、利水。川芎既能上行巅顶止头痛，又能下行血海通月经，这就需要我们在临床应用中辨证施治。
2 升降浮沉与性味和质地的关系
药物的升降浮沉是天生就有的，它是由药物气味厚薄、四气五味和质地共同决定的，它同时也是中药临床运用时具体功效的生动体现。药物气味厚薄能够决定其作用的升降浮沉，张元素之《医药启源》创造了“气味厚薄寒热阴阳升降之图”，以阴阳为纲对每味药的气味厚薄加以分析；汪昂在《本草备要》中云：“气厚味薄者浮而升，味厚气薄者沉而降，气味俱厚者能浮能沉，气味俱薄者可升可降”。精辟地概括了气味厚薄与升降浮沉的关系。一般来说，辛夷花、薄荷、麝香等味厚之品药性多升；大黄、黄芩、丁香等气薄之品药性多降；防风、荆芥等气厚之品药性多浮；五味子、浮小麦等味厚之品药性多沉。
中药四气即寒热温凉，不同气性的药物升浮之性不同，即四气也能决定中药的升降浮沉。李时珍《本草纲目》云：“寒无浮，热无沉”。强调了四气与升降浮沉的关系。一般地讲，具温热之性的药物如防风、白芷、干姜、细辛等多升浮，寒凉之性的药物如大黄、黄芩、栀子、苦参、五倍子等多沉降。酸苦甘辛咸五味对中药的升降浮沉同样起到决定作用，王好古云“味者地也，辛甘淡地之阳，酸苦咸地之阴，阳则浮，阴则沉”，这是从五味与阴阳对立的关系上对中药升降浮沉的论述。李时珍云“酸咸无升，甘辛无降”。进一步阐明了五味与升降浮沉的关系，一般而言，辛甘淡之品药物，如辛夷花、细辛、当归、干姜等多升浮，酸苦咸之品药物，如芒硝、五味子、车前子、木通等多沉降。
除了四气五味之外，中药的质地也是决定中药升降浮沉的一个重要因素，药物质地有轻泡重浊之别，这是药物与身俱来的特性，中药质地不同，则升浮沉降之性有别，张元素《医学启源，用药备旨》云：“（麻黄）体轻而浮升，（桂枝）体轻而上升，（石膏）体重而沉降，（杏仁）浊而沉降”。一般而言，花叶皮枝等体轻之品，如薄荷、辛夷、桑叶、桂枝等药性多升浮，而种子果实、矿物、贝壳等药物，如石决明、龙骨、朱砂、赭石、鳖甲、苏子、枳实等质重之品多主沉降，但是中药的升降浮沉具有一定的特殊性，如花叶质地松泡药物，本主升浮，但旋复花却能降气止呕，其性沉降；槐花凉血止血治肠风下血，番泻叶泻下导滞均不具升散之性，丁香辛温，专于降气止呕，本性沉降，子实质重之品，本皆沉降，但蔓荆子上行头目，内外疏散表邪；苍耳子外散风寒，上通�乔希�牛蒡子上清头目，利咽喉，外散风邪，均具升浮之性。
3 升降浮沉与加工炮制和配伍的关系
炮制是通过外部条件使药性变化，克服药物偏性，使之更适合病情的需要。张元素《医学启源》中云：“黄连、黄芩、知母、黄柏治病在手梢皮肤者，须酒炒之，借酒力上升也，咽之下，脐之上者，须酒洗之，在下者，生用，凡熟升生降也”。陈嘉漠在《本草蒙荃》中也云：“酒制升提，姜制发散，入盐走肾中软坚”。如药物经酒炒则性升，姜汁炒则性散，醋炒则能收敛，盐水炒则能下行。药物在复方配方中，升浮的药物在同较多较强的沉降药物配伍时，其升浮之性可受到一定蹬制约，沉降的药物在同较多较强的升浮药物配伍时，其沉降之性亦能受到一定程度上的制约。桔梗“辛苦，阳中之阳，渭之舟楫，诸药中有此一味，不能下沉”。为舟楫之剂，方中配合应用可引诸药上行，伍以牛膝则引药下行。《本草蒙荃》中云：“橘皮同补药则补，同泻药则泻，同升药则升，同降药则降，但随所配而补泻升降也”。《本草纲目》也云：“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦，沉者引之以酒，则浮而上至巅顶”。这说明升降浮沉在一定条件下是可以相互转化，而不是一成不变的。因此临床用药时，除掌握一般原则外，还要了解它的转化规律，以便运用自如。
升降浮沉只是药物性能的一个方面，在应用药物的时候，如果只掌握药物的升降浮沉，而忽略了四性五味，归经等性能，是不够全面的，因此必须把几方面结合起来，以指导临床应用。
