《本草纲目》共52卷，明代李时珍（公元1518～1593年）撰，为巨型综合性本草书籍专著。
李时珍，字东璧，号濒湖，蕲州（今湖北蕲县）人。其父李言闻是当地一位著名的医生，他的祖父是位草医。在当时，医生的社会地位不高，受到歧视，所以他父亲要李时珍参加科举考试，李时珍一心读书，他三次考试，都名落孙山。于是，李时珍决心放弃科举考试而毅然攻读医学，在医学的实践中，他对本草学产生了浓厚的兴趣。自嘉靖三十一年壬子（公元1552年）至万历六年戊寅（公元1578年），三易其稿，历时26年完成《本草纲目》，子孙6人参加辑校绘图。万历十八年（公元1590年），南京王世贞为之作序；由胡承龙着手刊刻。万历二十一年癸巳（公元1593年），书甫刻成，时珍卒。临终前曾起草向朝廷进献《纲目》遗表。万历二十四年丙申（公元1596年），次子李建元根据遗表进《本草纲目疏》。
本书正文，收药1892种。李时珍吸收了自宋代唐慎微《经史证类备急本草》以来中外多民族的医药成就，新增药物374种。其中有103种是当时医家习用或流传于民间的有效药物，271种见录于前代文献，这些新增药大部分至今仍在沿用。附方11096首，集旧方2938首，新增方8000多首。药图1109幅，由其子建中、建元所绘，对药物鉴别有一定的参考价值。
李时珍为何要撰《本草纲目》？
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