[拼音]：zhongzi
[外文]：seed
种子植物特有的生殖器官。由胚珠发育而成。在适宜条件下，种子可以萌发成为新一代的植物个体。种子和人类的生活关系极为密切，如除稻、麦等的种子是人类最重要的粮食外，大豆、油菜、花生等的种子可榨油供食用；油桐、蓖麻等种子中的脂肪可做工业用油；棉花种子的表皮毛可做纺织原料；咖啡、可可种子可做饮料。
种子的形态结构及其形成
植物种子的大小、形状、色泽随种类不同而异。小的似粉末如列当；大的直径可达10～20厘米，如椰子。形状有球形如豌豆，肾形如菜豆等。色泽有红色如赤豆，绿色如绿豆，黄色或黑色如大豆等。通常由种皮、胚和胚乳3部分组成，是胚珠受精后形成的（见花）。
胚的形成胚由受精卵（合子）形成，是未发育的幼小植物体，为种子内最重要的部分。受精卵开始第一次横分裂，形成胚细胞和胚柄细胞。以后，在双子叶植物（如大豆、蓖麻）中胚细胞进一步分裂，分化成两片大小相似的子叶和胚芽，同时在胚芽相对的一端分化出胚根和胚轴，从而完成胚的分化。这时由胚柄细胞分裂形成的胚柄逐渐消失。双子叶植物的胚一般由胚芽、胚轴、胚根和子叶组成（图 1、图2）。单子叶植物（如稻、小麦）的胚的发育过程有所不同。胚细胞和胚柄细胞先经分裂形成 4个细胞的原胚。原胚细胞进一步分裂形成胚体，其一侧逐渐形成一片较大的子叶，称为盾片，又称内子叶；另一侧形成不发达的外胚叶，又称外子叶，有的禾本科植物如玉米则外胚叶完全退化。另外，胚芽外面还有胚芽鞘，胚根外面有胚根鞘（图 3）。种子植物中还有未经受精而形成胚的情况，如从珠心或胚囊中的助细胞或反足细胞形成胚，大多数种子只有1个胚，也有两个或两个以上的胚，称为多胚现象。
胚的各部分在种子萌发后，胚根形成主根，胚芽发展为新植株的茎和真叶，胚轴常将胚芽或连同子叶推出土面。种子发芽时有的子叶留在土中如蚕豆；也有的露出土面如油菜。子叶的数目在裸子植物中很不一致，有的为2片，如侧柏；有的在2片以上，如黑松。被子植物中除少数寄生植物如菟丝子没有子叶外，有具2片子叶的，称双子叶植物，如豆类；只有一片子叶的称单子叶植物，如稻。
胚乳的形成胚乳是贮存营养物质的组织。裸子植物的胚乳在受精前由大孢子发育而成，属于单倍体组织（雌配子体）；被子植物的胚乳由极核受精后发育而成，是双倍体组织。被子植物的成熟种子，具胚乳结构的称有胚乳种子，如蓖麻、小麦；在种子发育过程中胚乳被胚吸收，成熟种子不存在胚乳的，称无胚乳种子，如大豆、慈姑（图4）。
种子内贮藏的营养物质主要是淀粉、脂肪和蛋白质。根据贮藏物质的不同，农作物的种子可分为淀粉类种子如荞麦，脂肪类种子如花生，以及蛋白质类种子如大豆。
种皮的形成胚珠受精后，在胚和胚乳发育的同时，珠被发育成为种皮，覆盖于胚和胚乳外面，有保护作用。有些植物的种皮厚而坚硬，如松柏类；花生仁的种皮则很薄，为膜质;蓖麻子光滑有花纹；棉子生有很多毛；松树种子的种皮延伸成翅；荔枝还具有由珠柄发育成的肉质假种皮。成熟种子的种皮上可见种脐和种孔；有的还有种脊和种阜。
种子的成熟
种子的成熟过程，就是胚从小长大，内含物质变化和积累的过程。其主要特点是可溶性的低分子化合物逐渐转化为不溶性的高分子化合物。在淀粉质种子中，糖类在磷酸化酶的作用下转化为淀粉。在油质种子中，淀粉和糖转化为脂肪；并随着种子的成熟，脂肪中的游离脂肪酸逐渐减少，而不饱和脂肪酸则有所增加。氮以氨基酸或酰胺的形态被合成为蛋白质。这些都有利于营养物质的贮藏，供种子萌发时用。同时，激素的含量也有增加，伴随着这些变化的是种子的脱水过程，种子中细胞的原生质由溶胶状态转变为凝胶状态。
种子的寿命和传播
种子的寿命有一定期限。在一定条件下保持生活力的最长期限，决定于植物本身的遗传性和种子贮藏期间的环境条件。作物种子贮藏时一般宜保持干燥、低温（1～10℃左右）;但茶树等木本植物的种子不能贮藏在干燥处，否则会因含水量降低而丧失萌芽力。很多果树林木的种子播种前常用层积处理，保持温度5℃左右，以促进种子萌芽。种子贮藏时间超过一定限度，由于酶的破坏、贮藏物质的消失以及胚细胞衰退死亡等原因，其生活力会逐渐减弱以致丧失。
被子植物的种子除随果实而传播外，有些植物的种子有絮毛（如垂柳）或翅（如松树），适应风力传播;有的在果实成熟时，果皮扭裂，可弹出种子(如凤仙花)；有的在果实顶端形成一个裂孔，当果实收缩时，可将种子喷射到远处（如喷瓜）；蚂蚁对一些小型的种子也能起传播作用。