[拼音]：Zhongyao
[外文]：traditional Chinese drugs，TCD
中医传统用以预防和治疗疾病的药类物质。主要来源于天然药及其加工品，包括植物药、动物药、矿物药及部分化学、生物制品药。
中药的发明与应用在中国已有几千年的历史，然而中药一词则出现较晚。自西方医学传入中国后，为了区分两种医药学始有中医、中药之称。长期以来人们习惯将本草作为中药的代名词。本草一词始见于《汉书·平帝纪》。五代韩保昇说：“按药有玉石、草木、虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也”，故历来有“诸药以草为本”的说法。晋代葛洪《抱朴子》曾首载草药一词，而后《本草经集注》、《千金要方》亦有载录，都是专指植物药而言。自宋代以后，虽然承袭了草药即植物药的观点，但也有人认为草药是民间药，予以贬低，而出现“草药不可妄服”、“草药不能登大雅之堂”的错误观念。事实上，草药与中药没有本质的不同。20世纪60年代以来，草药在全国普遍推广应用，发挥了巨大作用，中药、草药无法截然分开，因而又将中药与草药混称为中草药。为了避免概念的混淆，现已逐渐将本草、草药、中草药统称为中药。随着科学技术的发展，传统的本草学已发展成为中医学中的一门分支学科——中药学，包括中药药理学、中成药学、中药栽培学、中药药材学、中药炮制学、中药制剂学、中药化学等分支。中药学主要研究中药的基本理论和各种中药的来源、采制、性能、功效及应用等。
发展史
中国历史上有“神农尝百草……一日而遇七十毒”的传说，反映了古代劳动人民在与自然和疾病作斗争的过程中发现药物、积累经验的艰苦过程，也是医药起源于生产劳动的真实写照。随着生产的发展和社会的进步，人们对药物的需要和认识都不断增加。药材由野生逐步发展到人工栽培，药物品类也由植物药、动物药发展到矿物药及人工制品药，传播这些知识的方式也由早期的口耳相传发展到文字记载。
夏商周时期已出现药酒及汤液。西周的《诗经》是中国现存文献中最早记载药物的书籍。《山海经》中记载了120多种药物的产地、效用和治疗性能。长沙马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》，成书于战国时代，载方291首，所用药物达240余种。现存最早的中医理论典籍《内经》提出了“寒者热之，热者寒之”，“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软”，“五味所入”，“气味阴阳”，“五脏苦欲补泻”，“五运六气”等学说，为中药基本理论奠定了基础。
现存最早的药学专著《神农本草经》是秦汉时期许多医家不断搜集、整理、总结了先秦以来所蕴积的丰富药学资料，现一般认为其主体成于西汉，东汉时期又有修润增补。全书3卷，序例简要赅备地记述了四气五味、有毒无毒、配伍法度、服药方法、产地采集、真伪辨别、剂型剂量等。载药365种，按功效及毒性不同三品分类，每味药物涉及药名、气味、功效、主治等内容，所载药物大多朴实有验，至今尚为临床所习用。《神农本草经》的问世，标志着中药学的初步确立，并对其发展有深远的影响。
汉魏以来著名医家在《神农本草经》的基础上，陆续增补了多种药物，于东汉末年和三国之际编辑而成《名医别录》，书中所载药物又超过了《神农本草经》，叙述了药物的毒性、功用、产地、采集、加工等内容。此时期还出现了其他著名本草，如《李当之药录》、《吴普本草》等，从残存文字资料中可以看到，他们较多地重视药物形态及鉴别特征，着重补充了生药学的内容。
魏晋南北朝时期，由于西域、南海诸国药物大量输入，药学知识、用药经验又有新的积累。同时战乱频繁，使本草书籍呈现散乱缺讹状态。梁代陶弘景于公元500年左右撰成《本草经集注》，对《神农本草经》和魏晋以来300年间中药学的发展进行了全面整理与总结。全书7卷，载药730味，首创药物按自然属性分类的方法，将药物分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米食、有名未用七类，补充了大量的药物产地及来源形态的资料，进一步丰富了有关药材学的内容，还总结了便于临床用药检索的诸病通用药。该书是继《神农本草经》之后，中药学的又一次整理提高，确立了中药学的基本格局与方向，为此后一系列本草著作所承袭。惜此书流传至北宋初年渐佚，其主要内容在《证类本草》、《本草纲目》中被保留下来。
唐代文化昌盛、经济繁荣，促进了中药学的发展。唐政府率先完成了世界第一部药典性本草的编修工作，于显庆四年(659)在《本草经集注》基础上，由苏敬、李勣等人集体撰写成《新修本草》，又称《唐本草》。全书载药850种，按自然属性分类编写，不仅增加了120种新药，更重要的是政府通令全国各地，普查选送地道药材，根据实物标本描绘药材形态，增加了药物图谱，并附以文字说明和图经，进一步完善了本草学的规模、格局。此书有较高的科学性，为世所瞩目。以后，陈藏器的《本草拾遗》对《新修本草》进行了首次增补和辨误。
宋代印刷术的发明，为本草书籍的整理编纂创造了条件。北宋开宝六至七年(973～974)以《新修本草》为蓝本，先后由国家组织撰修《开宝详定本草》和《开宝重定本草》，用雕版印刷，结束了手抄本草的局面。嘉祐二至五年(1057～1060)又出现了第三部官修本草，即《嘉祐补注神农本草》，载药1 082种，校修恰当，采摭广泛，对保存本草学资料很有贡献。受《唐本草》图经与本草并行的影响，嘉祐六年(1061)由苏颂汇集全国药物普查及外来进口药样品，辑成《本草图经》，弥补了《新修本草》药图散失的空缺，与《嘉祐本草》互为补益。宋代本草的代表作当为唐慎微编著的《证类本草》。全书收集大量古今验方，载药1 748种，附方3 000余首，方例是药物功能的直接验证，每药绘有图谱。这种方药兼收、图文并重的编写体例，较前代本草又进了一步，被视为药籍中承前启后的传世之作。
金元时期，张元素著《医学启源》，介绍脏腑诸病用药心法，发展了脏腑辨证用药理论，根据《内经》气味阴阳学说，完善了中药升降浮沉理论。他在药物专书《珍珠囊》中倡导中药归经学说，内容包括辨药之气味、阴阳、厚薄、升降、浮沉、补泻、六气、十二经及随证用药之法，开创了后世以讨论药性为主要内容的本草体例。其后如李东垣的《用药法象》、王好古的《汤液本草》，都是探讨药性、注重临床的本草著作。
到明代，由于沿用已久的《证类本草》已不符合时代要求，医药学家李时珍在《证类本草》的基础上，参阅800多部医药书籍，边采集调查，边临床实践，历时27年，于万历六年(1578)写成200多万字的中药学巨著《本草纲目》。全书52卷，载药1 892种，改绘药图1 160幅，附方11 096首，内容丰富、取材广泛、考订详明、标纲立目、分类先进、体例严谨，成为中国本草史上最伟大的集成之作，并传名于世。
清代在《本草纲目》影响下研究本草之风盛行。第一类是补充《本草纲目》的不足，如医家赵学敏于乾隆三十年(1765)编著的《本草纲目拾遗》，新增药物多达716种，极大地丰富了本草学的内容。第二类是切合临床实用，由博返约，对《本草纲目》进行精要整理节编的著作，如汪昂《本草备要》、吴仪洛《本草从新》等。第三类是在考据之风影响下，对《神农本草经》进行了重辑和注疏，著名的辑本有孙星衍与孙冯翼的合辑本、顾观光辑本等；注疏代表作有邹澍的《本经疏证》、张璐的《本经逢原》、张志聪的《本草崇源》等。
在本草学发展过程中，还有炼丹、炮制、食疗、药用植物等专题本草著作问世。如东汉魏伯阳的《周易参同契》、晋代葛洪的《抱朴子》，都是中国早期炼丹术的代表作，表明中国当时在化学制药方面已趋于领先。中国最早的炮制专著是刘宋时代雷偱的《雷公炮炙论》，而后有明末李中梓《雷公炮炙药性赋》、明代陈嘉谟《本草蒙筌》、明代缪希雍《炮炙大法》、清代张叡《修事指南》等，都是很有影响的炮制专书。唐代孟诜编著《食疗本草》，对食物治疗、食物鉴定颇有发挥；陈士良《食性本草》载医食诸方，四时调养之术；元代忽思慧《饮膳正要》交流了以蒙古族为主的少数民族食疗经验，并记述了蒸馏制酒法；明代托名李杲(东垣)编著的《食物本草》内容丰富，首载矿泉水的应用；晋代嵇含所撰《南方草木状》、明代李中立《本草原始》、清代吴其濬《植物名实图考》等，又都是偏于药用植物来源、药材鉴别，真伪考订的专书。现存最早的地方本草有南宋王介的《履巉岩本草》，为杭州山地植物的彩色图谱，还有明代兰茂《滇南本草》，是记载云南地区药物的专书。
中华人民共和国建立以后，广泛开展中药的植物学、鉴定学、化学、药理学及临床医学等多方面的研究，为确立药物来源、鉴别药材真伪、说明作用机理、总结治疗作用都提供了科学依据。在全国普查药源的基础上，1961年编写出全国和地方的《中药志》，蒙、藏、傣等少数民族药物也逐步进行了科学整理。卫生部于1953年首次编制出了《中华人民共和国药典》，并从1963年版《中国药典》开始将中药、西药分开编制出版，因而较多地收载了临床常用中药、中成药，一定程度上反映了当代中药学水平。在大量发掘民间单方、验方基础上编辑了《全国中草药资料汇编》，于1975年出版。中药材生产、加工炮制及制剂技术不断提高，正朝着科学化、规范化、标准化方向发展。1977年《中药大辞典》的出版，使典籍记载中药数目多达5 767种。各种中药工具书、众多地方中草药专著及有关中药的教材、报刊、杂志相继出现，各种中药科研、教学、生产机构的建立，标志着中药学在社会主义中国蓬勃发展。
资源和分类
中国疆域辽阔，地貌复杂，气候多样，形成各种不同的生态环境，为多种药材的生长提供了有利条件。中国中药资源有得天独厚的丰富蕴藏，目前全国已开发的有12 807种，经营的常用品种有600多种，品种之多、数量之大，居世界首位。由于不断开发新资源，引种优良品种，提高采集、栽培技术，使中药材的生产不断发展扩大。1996年全国中药材年收购数243万吨，家种药材播种面积约580万亩。中药(包括药材及中成药)除满足国内需要，目前已出口到80多个国家和地区，在国际上享有很高的声誉，1996年出口额4.66亿美元。
中药材的生产十分重视产地，中医用药讲究道地药材。唐代孙思邈在《千金要方》中指出“古之医者……用药必依土地，所以治十得九”，宋代名医寇宗在《本草衍义》中也说：“凡用药必须择土地之所宜者，则药力具，用之有据”，均强调药材产地与疗效有着密切的关系。在中药材生产的过程中，经过长期的优选，逐步形成了许多带有气候、土壤特征的优质药材，人们习惯称那些历史悠久、品种优良、产量丰富、疗效显著，具有明显地域特色的中药材为道地药材，也称地道药材。中药材的命名依据多种多样，有以产地命名的，如川芎、川贝母、云茯苓、辽细辛、吉林人参、建泽泻、苏薄荷、怀山药、怀地黄、滁菊花等；有以药物形态命名的，如七叶一枝花、乌头、木蝴蝶、八角茴香等；有以药物颜色命名的，如红花、黄连、青黛、紫草、白芨、玄参、赭石等；有以药物气味命名的，如麝香、丁香、鱼腥草、臭阿魏等；有以药物味道命名的，如苦参、辣蓼、酸枣仁、甜杏仁、五味子等；有以药物生长季节命名的，如夏枯草、忍冬藤、冬虫夏草等；有以药用部位命名的，如白茅根、苇茎、桑叶、金银花、藏青果、枳实等；有以药物功效命名的，如益母草、泽泻、防风、决明子、透骨草、骨碎补、千年健等；有以国外进口或译音命名的，如西红花、番木鳖、暹罗角及诃黎勒、曼陀罗等。中药分类又有多种方法，常用的是药物自然属性分类法和药物功效分类法，还有按药性、按作用于脏腑经络的部位、按药用部位、按化学成分、按药名首字笔划的分类法等。方剂和中成药多按功效或按主治临床各科疾病分类，还有按剂型、按给药途径分类等。
采集和加工
中药的采收是中药材生产加工的重要环节，历代医药学家都十分强调适时采收。如《神农本草经》云：“采造时月，生熟……并各有法。”《千金翼方》谓：“夫药采取，不知时节，不以阴干暴干，虽有药名，终无药实……与朽木不殊。”由于药物在其生长发育的不同阶段，成分及含量亦不尽相同，药物的疗效与毒副作用也各异。如人参中的皂甙以8月份含量最高，麻黄中生物碱秋季含量最高，槐花在花蕾时芦丁含量最高，照山白在3月份采集枝叶其有效成分总黄酮含量可以达到2.75%，而有毒成分梫木毒素为0.03%，到8月份则总黄酮含量降到1.72%，而梫木毒素上升到0.60%。因此适时采收，对保证药效、降低毒副作用都非常重要。一般全草类药材多在枝叶茂盛、花朵初开时采集，如益母草、豨莶草、紫苏等；叶类药材通常在花蕾将放或盛开时采收，如荷叶、大青叶、枇杷叶等；花类药材一般在花正开放时采收，如菊花、旋复花等，有些花则要求在含苞待放时采摘花蕾，如金银花、槐花、厚朴花等；果实种子类药材大多在成熟时采摘，如瓜蒌、马兜铃、槟榔及莲子、沙苑子、菟丝子等；根及根茎类药材以秋末或春初，即二、八月采收为佳，如天麻、苍术、玉竹等；树皮类药材多在春夏之间采剥为好，如黄柏、秦皮、杜仲等；根皮类药材以春秋采剥为好，如地骨皮、桑白皮、椿根皮等。动物药根据生长活动季节捕捉采集，如鹿茸应选择3～6年健壮的梅花鹿，于清明节后45～50天之间锯头茬茸，有两叉者称二杠的鹿茸质量最好；石决明、牡蛎、蛤壳、瓦楞子等贝壳类药材多在夏秋季捕采，此时生长旺盛、钙质充足，药效最佳；蟾酥应在春秋两季采收，此时容易捕捉，腺液充足，质量最佳；蝎子、蜈蚣、土鳖虫、蟋蟀、斑蝥等虫类药材，大多在夏秋季节生长旺盛时捕捉；桑螵蛸、露蜂房多在秋季卵鞘、蜂巢形成后采集；蛇蜕为黑眉锦蛇、锦蛇、乌梢蛇等多种蛇类蜕下的皮膜，因其反复蜕皮，故全年均可采收，惟3、4月份最多。矿物类药材全年皆可采收，不拘时间，择优选采即可。
药材采收后，需经炮制方可使用。炮制方法主要包括净选加工，饮片切制、炒炙、煅、烘、焙、煨、蒸、煮、、复制、发酵、发芽、制霜、提净、水飞、干馏等。炮制后的药材可直接供药房调剂及药厂制剂使用，有片、段、丝、块等不同形状，习称饮片。炮制后的药材，需根据其性质分别采取晒干、阴干、烘干、石灰干燥等方法使之干燥，以利保存。有的还需采取低温、避光密封、对抗及化学药熏等保存方法，以防止霉变、挥发、潮解、融化、走油及虫蛀而失效。还要注意保管好砒霜、水银、蟾酥、斑蝥等剧毒药品。药材在使用前须经过鉴定，区别真伪优劣，以确保用药的安全有效。
中药在应用之前，还要根据预防、医疗、保健的需要，在中医药基本理论指导下，按处方选定药物，制成一定的剂型服用，才能更好地发挥药效，减少毒副作用。中药的传统剂型，自商代伊尹制汤液始，已有40多种，如汤、饮、酒、露、丸、散、膏、丹、茶、曲、锭、霜、条(药捻)、线(药线)剂等。采用现代科学制剂技术，又研制出浸膏、浓缩丸、冲剂、口服液剂、胶囊、微胶囊、滴丸、片剂、针剂等多种新剂型。中成药是指各种剂型中药中的成品药，是按规定的处方(包括法定处方、协定处方、医生处方、传统方、经验方、新研制方)和方法，将原料药加工成一定的剂型，标出剂量和服法、功效及适应症，方便患者服用、携带的药物。
理论和应用
中药的应用历史源远流长，至今长盛不衰，对中华民族的繁衍昌盛，起到了重大的作用，至今仍在中国人民的医疗保健中占有重要地位。中药理论及实践经验反映了中国文化的特点，它不仅是中国医药学宝库中的瑰宝，也是中华民族优秀文化遗产的重要组成部分。中药大多来源于天然药，毒副作用小，且一味药物多种成分，广泛治疗多种疾病。中药又多采取复方的形式应用，通过合理的配伍组方，既可适应复杂病情，又能提高药效，降低毒副作用。
中药的应用具有独特的理论体系及应用形式，它是以中医学理论为基础，以药物作用于人体所产生的治疗效果为依据，在漫长的历史过程中逐步形成的。中药的治疗作用不外是扶正祛邪，消除病因，恢复脏腑经络的正常生理功能，纠正阴阳气血偏盛偏衰的病理现象。中药之所以能治病，是由其自身的特性(药性)所确定。中药的药性主要有四气(寒热温凉)五味(酸苦甘辛咸)及升降浮沉、归经、毒性等。
一般寒凉药多有凉散风热、清热泄火、凉血解毒、清热通便、利尿通淋、清化热痰、清心开窍、凉肝熄风等作用；温热药多有发散风寒、温中散寒、温肺化饮、暖肝散寒、补火助阳、回阳救逆等作用。辛味药多有发散解表、行气活血的作用，甘味药多有滋养补虚、和中、调和药性、缓急止痛的作用，苦味药多有清热泄火、泄降逆气、通泄大便、燥湿、坚阴等作用，咸味药多有泻下通便、软坚散结的作用，酸味药多有收敛固涩等作用。升浮药作用趋向上行向外，多有升阳举陷、解表透疹、涌吐、开窍等作用；沉降药作用趋向下行向里，多有泻下清热、利水渗湿、重镇安神、潜阳熄风、消积导滞、止呕平喘等作用。归经是中药对一定的脏腑经络病变起着主要或特殊的治疗作用。毒性是毒副作用大小及作用和缓或剧烈的标志。由于同归一经的药物有寒热温凉不同属性，又有酸苦甘辛咸五味不同的区分，还有升降沉浮的不同趋向及毒副作用大小的不同特点，因而有不同的治疗作用。药性的不同组合是构成药物作用千差万别的主要原因。因此，必须将药物的各种药性特点有机地结合起来全面分析，才能准确地掌握药效，从而有针对性地选择使用药物。
为了安全有效地应用中药，还必须掌握中药的配伍、禁忌、剂量、服法以及调剂等基本知识。配伍是按照病情的不同需要和药性的不同特点，有选择地将一种以上药物合在一起使用。禁忌主要包括配伍禁忌、妊娠禁忌、饮食禁忌和证候禁忌。剂量指临床用药的份量，包括单味药及中成药成人一日量，也包括方剂中每味药物之间的比例用量。剂量的大小根据药物的性质、剂型、配伍、患者年龄、体质、病情及季节变化等多种因素确定。
研究内容和方向
中华人民共和国建立以来，中药事业蓬勃发展，在扩大药源、提高质量产量方面取得了长足的进步。中药材的生产在普查药源的基础上，广泛开展南药北种、北药南移、变野生为家种家养、引种驯化等方面的研究工作，使中药材年产量有了大幅度提高，基本保证了药材的稳定供应。例如，天麻引种成功，改变了“天生之麻”的野生状态；人参、三七、木香、黄连、附子、砂仁、泽泻、延胡索、山茱萸、枸杞子、地黄、当归、大黄、薄荷等地区药材引种成功，鹿茸由野生取茸到家养家放取茸，麝香、熊胆、牛黄、淡水养珠的人工培育，土鳖虫、蝎子、蜈蚣、蛤蚧、白花蛇、穿山甲、海马等的人工养殖，均使产量大大提高。越南的玉桂，印尼、泰国的白豆蔻，美国的花旗参(西洋参)、西班牙的西红花等多种进口药材在中国引种都获得成功；通过多次普查，还发现了过去认为中国不产的儿茶树、诃子树、龙血树、胡黄连、荜茇、马钱子、安息香等；人工合成牛黄、麝香酮等的生产，都极大地扩充了药源。
今后的研究方向主要是：药材生产方面，在继承中药材传统生产经验的同时加强良种选育，如同位素照射育种、生物工程、杂交优势等方面的研究。对引种成功的地道药材开展栽培技术的研究，包括栽培品种的地理分布与生态环境的关系，生态环境和人工条件对栽培品种的化学成分及药理作用的影响等。还要加强田间管理和病虫害防治，加强对甘草、黄芩、防风、知母、柴胡、猪苓等需要量大的野生药材及20多种进口药材引种栽培，特别是防止种子退化的研究，加强新的资源调查及开发工作。
在炮制技术方面，以传统方法与现代科学相结合为基础，进一步研究炮制的机理、炮制品规格的质量标准，并逐步统一各地区同种炮制方法的辅料规格、用量及操作方法，从而制定全国统一的炮制品规格质量标准。还研究将现代化技术机械设备和手段，如电子、红外线自动化、太阳能应用到洗药、切药、炒药、烘干、包装等方面，使饮片加工逐步实现机械化、自动化，以提高饮片加工生产的水平。
在中成药生产方面已基本形成工业体系，国家批准的中药厂有500多家。经卫生部对全国7 000多种中成药进行整顿，使中成药生产逐步走向正规。除生产传统的中成药外，继续开发研制新产品。如冠心苏合香丸、清开灵、消栓再造丸、复方丹参注射液等。今后中成药生产的发展方向是在继承传统中药制剂精华的同时，研究经方、验方、秘方、单方，从中筛选出疗效确切的中成药及其方剂；对危害人类健康的心、脑血管疾病以及癌症、艾滋病等开展新药研制工作；将复方研究、有效药物筛选与理化研究、临床研究、剂型改革等相互结合起来，注重药物的速效、高效和长效，多生产剂量小、毒副作用小及服用、携带、贮藏方便的中成药。重视生产设备、工艺的改进更新，以及严格车间净化、灭菌、包装等技术环节，使中药制剂工业朝着科学化、规范化、现代化方向发展。
中药鉴定的研究工作，在充分发挥中药来源、性状、显微、理化等鉴定方法作用的同时，为逐步采用薄层、高压液相、气相层析法、核磁共振和质谱法、电子显微镜和电镜扫描、薄层扫描、细胞染色体组形、带形排列等先进的鉴别技术和方法创造条件，使中药鉴定方法逐步达到分子细胞水平，以确保鉴定质量。
- 参考书目
- （唐）苏敬等编：《新修本草》(尚志钧辑本)，安徽科学技术出版社，合肥，1981。
- （唐)孟诜编：《食疗本草》(谢海洲辑本)，人民卫生出版社，1984。
- （宋)唐慎微编：《类证本草》(重修为《证和本草》祖本)，北京图书馆保存，北京。
- （明)李时珍编：《本草纲目》(祖本藏于上海图书馆等处，张绍棠本)，人民卫生出版社，北京，1957。
- （清)赵学敏编：《本草纲目拾遗》(张绍棠刊本)，人民卫生出版社，北京，1963。
- 中国医学科学院药用植物资源开发研究所、中国科学院药物研究所合编：《中药志》，人民卫生出版社，北京，1961。
- 江苏新医学院编：《中药大辞典》，上海人民出版社，上海，1977。
- 凌一揆、颜正华编：《中药学》，上海科学技术出版社，上海，1984。
- 中华人民共和国药典委员会编：《中华人民共和国药典》，人民卫生出版社，北京，1990。