[拼音]：gonghai
[外文]：public nuisance
由于人类活动而引起的环境污染和破坏，以致对公众的安全、健康、生命、财产和生活舒适性等造成的危害。
在英美法律体系的法理学中有一种“妨扰”理论。凡对他人可行使或可享受的权益造成妨碍的行为称为“妨扰”，“妨扰”是民事侵权行为的一种。根据“妨扰”所影响的人数和所侵害的权益的不同，分为“私人性的妨扰”和“公众性的妨扰”。凡只影响个别人（三人以下）并只侵害专属他们所有的权益的妨扰为“私人性的妨扰”，简称“私害”。凡影响三人以上并侵害他们作为公众成员而应享有的权益的妨扰为“公众性妨扰”，简称“公害”。对某个人的土地、居住地等造成的妨扰为私害，而影响三人以上的大气污染、水体污染、噪声污染、振动、恶臭等以及妨碍公路上行人的行为等“法定妨扰”则为公害。
私害一般视为民事过错。公害则是一种应负刑事责任的罪过。对于私害，只有受害人才能提起诉讼；而对公害，公民均可为此提起诉讼（特定的限制情况除外）。
在大陆法律体系中，公害一词的含义同英美法略有区别。“公害”这个词最早出现在日本1896年的《河川法》中，原是与“公益”相对的用语，指河流侵蚀、妨碍航行等危害。后来，在日本1967年《公害对策基本法》中，将“公害”定义为：由于事业活动和人类其他活动产生的相当范围内的大气污染、水质污染（包括水的状态以及江河湖海及其他水域的底质情况的恶化）、土壤污染、噪声、振动、地面沉降(采掘矿物所造成的下陷除外)以及恶臭，对人体健康和生活环境带来损害。后来，日本的其他法律又规定，妨碍日照、通风等也是公害。
在中国，1978年颁布的《中华人民共和国宪法》中首次使用了“公害”这个词。这部宪法第十一条第三款规定：“国家保护环境和自然资源、防治污染和其他公害”。1979年颁布的《中华人民共和国环境保护法（试行）》，也有“防治污染和其他公害”的规定。所以，在中国，凡污染和破坏环境对公众的健康、安全、生命及公私财产等造成的危害均为公害。