[拼音]：Beijing Gugong
[外文]：Imperial Palace in Beijing
中国明、清两代的皇宫，原称紫禁城、大内，现为故宫博物院。始建于明永乐四年至十八年（1406～1420年），后经多次重修和改建，但仍保持原有的规模，是世界上现存最大、最完整的古代木结构宫殿建筑群。
紫禁城的平面，南北长961米，东西宽753米，占地72万余米2，现存房屋8700余间，总建筑面积15万米2。城设四门，南面正中为午门，北有神武门，东有东华门，西有西华门，四门各建有城楼。城四隅各有一结构精巧（九梁十八柱七十二条脊）、外观秀丽的角楼。外墙高10米，护城河宽52米，长3800米。整个建筑群按南北中轴线对称布局，层次分明，主次有序。
故宫的主体建筑，分为前后两大部分，即外朝和内廷。外朝布局疏朗，宏伟壮观;内廷严谨华丽。最初的设计者是蔡信、阮安等，主持施工者是蒯祥、陆祥等。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英两殿为两翼。三大殿座落在三层汉白玉须弥座上，俗称三台，台高8.13米，面积2.5万米2。其他建筑的台基都是用艾叶青条石圈边，殿阁宫门的台基多用汉白玉石雕成须弥座。太和殿俗称金銮殿，经清康熙三十四年(1695年)改建，面宽十一间（63.96米），进深五间（37.17米）是重檐庑殿式屋顶的大殿，建筑面积2380米2，由地面到殿脊通高35.05米，是中国现存最大的木结构建筑物。三大殿的庭院面积达3.6万米2。保和殿后三台的雕龙御路石，长达16.57米，宽3.07米，厚1.70米，重约250吨，其开采、搬运和吊装技术是古建筑工程中的奇迹。内廷以乾清宫、坤宁宫为主体，其两侧有东、西六宫，此外还有御花园等。
故宫的大木构件都是在台基厂预制好后，运至故宫安装。小木作，如藻井形式多样，雕刻精美，是中国建筑特殊形制的代表作，一般多是抹角枋做成上圆下方的形式，如太和殿、交泰殿等的藻井；御花园万春亭的屋顶是圆攒尖顶，其藻井也是圆形。建筑装修和彩画均极精细绚丽，内廷的内檐装修也极为考究，往往由多工种配合进行，如嵌珐琅、玉石、瓷片、螺钿等工艺，均是集工艺美术之大成。琉璃装饰丰富多彩，屋顶上大量使用琉璃瓦，宫墙的冰盘檐和墙顶、随墙门的门罩、宫门内外的照壁和影壁，甚至花坛及墙裙也都是琉璃装饰，其规格、品种和类型均居古建筑工程之冠。
故宫的主要庭院的地面铺砖5～7层，沟渠系统完整，城内有河道1200米，并设置盛水大铜缸200多个，�仁亲笆纹罚挚捎美淳然稹９使蘼劾肉�殿堂、亭台楼阁，还是池桥沟涵等工程均工精料实，一丝不苟。其所用建筑材料来自全国，要求严格，如紫禁城墙、宫墙的下肩以及宫殿中露明的面砖，均用山东临清一带烧制的“澄浆”砖，每块砖还需经砍磨加工后垒砌，俗称“干摆”做法；主要殿堂的地面均用苏州一带烧制的“金砖”，经过砍磨，做成“磨砖对缝”细地；木材多选用川、滇的名贵木材如楠木等。
故宫不仅在建筑艺术上体现了中国古代建筑的优秀传统和独特风格，而且在规划、设计和施工技术上也显示了中国古代匠人的高超技艺和丰富经验。（见彩图）
