[拼音]：yunhe
[外文]：canal
人工开凿的航运渠道，用以沟通不同的江河、湖泊、海洋，缩短通航里程，改善通航条件。中国古时把它称为沟、渠、漕渠、运渠等，宋朝以后才称运河。
发展简况中国最早开凿的运河是扬水。春秋时代楚灵王（公元前540～前529年在位）开凿沟通长江和汉水的扬水，成为“漕运所由”的重要通道。以后历代都有运河建设工程，其中大运河是经过许多朝代逐步开凿、连接、改建而成的，是世界上最长的运河。
埃及、巴比伦、希腊和罗马帝国在公元前都开挖过一些运河。埃及曾挖过连接尼罗河和红海的运河。欧洲古代修过不少灌溉水渠，其中有的可以通航；也挖过以通航为目的的运河。在17、18世纪，欧洲的运河建设加快了。18世纪下半叶至19世纪70年代，是欧洲、美洲运河建设的兴盛时期。19世纪下半叶至20世纪上半叶，世界上建成了一些著名的运河(见表)，
随着船舶尺度的不断加大，原有运河已不能满足运输的要求。有些运河因而衰落以至废弃。例如，19世纪中叶以前开凿的运河，多数因不能供现代船舶航行而不再使用，有一部分保留下来仅供旅游之用。这种情况在英国尤为明显。另一方面，有的运河地理条件优越，运量不断增长，为适应新的需要，进行了扩建，或进行局部改线。大运河、基尔运河、苏伊士运河，都已经过不止一次的扩建。巴拿马运河则准备在附近另辟一条新的不设闸的运河。
类型运河可分为有闸运河和无闸运河两类。有闸运河分为若干级水面高程不同的水平河段（可有微小的纵坡），在相邻两级河段衔接处设置船闸或升船机，供船舶从一个水级进入另一水级。在运河中有闸运河居多。无闸运河又称开敞式运河，全线与所连接的水域处在同一个连续的水面上，沿程不设船闸或升船机。
运河按连接的水域可分为通海运河和内陆运河。通海运河直接沟通海洋。通海的无闸运河又称海平面运河，如苏伊士运河、科林斯运河等。巴拿马运河为通海有闸运河。内陆运河连接内河水系，一般都为有闸运河，如大运河、伏尔加河－顿河列宁运河等。为避开滩险、恶流或风浪而在原有水路旁侧开凿的运河称为旁侧运河，如莱茵河旁的阿尔萨斯运河，苏联奥涅加运河等。美国东海岸和南海岸的岸内运河亦属此类运河。旁侧运河多是无闸运河。
工程设计兴建运河工程通常要考虑综合利用，即通航与灌溉、排涝、输水、发电相结合。进行规划时，水源是一个重要问题，对翻越分水岭的运河，尤其如此。为满足运河用水，有时须建造水库，甚至从低处抽水。选线时应合理利用原有河流、湖泊，以节省工程量，少占土地。堤坝、船闸、升船机、渡槽、隧道等应根据地形、地质等条件合理布置。
运河横断面尺度取决于设计船舶的大小和航行速度。运河水深应使船底面下有足够的富裕深度；运河宽度一般须保证船舶能安全对驶。为使船行阻力不致太大，运河的断面系数（运河过水断面积与船舶中部水下横断面积之比）宜不小于6或7。
运河断面一般为梯形，边坡为1:1.5至1:3或更缓些，根据两岸坡土质而定。在岩石中开凿的运河，边坡可接近于垂直。在建成区（城市、工矿区）扩建运河，为了节约用地和拆迁费用，有时用垂直板桩或挡土墙作为岸壁为了防止边坡被船行波冲蚀，现代运河常用块石、混凝土预制块、沥青、化纤织品等修筑护岸。