[拼音]：ai’erlanren
[外文]：Irlandais
西欧爱尔兰共和国人口占多数的民族。自称“盖尔人”。有320万人(1978)，占该国人口的98.7％。属欧罗巴人种大西洋波罗的海类型。使用英语和盖尔语（亦称爱尔兰语，属印欧语系克尔特语族）。多信天主教。
爱尔兰人的先民主要是属于克尔特部落群的盖尔人，并吸收有伊比利亚人、 诺曼人、盎格鲁-撒克逊人的成分。伊比利亚人是爱尔兰岛上最早的居民，来自比利牛斯半岛。公元前4世纪，盖尔人从法国南部和西班牙北部来到这里（也有学者认为这批盖尔人来自苏格兰）。他们同化了伊比利亚人，成为爱尔兰民族的基础。罗马帝国统治不列颠时，他们所受的影响较小，但却在5～6世纪接受了天主教。从8世纪起，爱尔兰及其邻近岛屿常受到来自挪威的诺曼人的侵扰。来自法国的诺曼底人征服英格兰后，于1169年侵入爱尔兰。这些后来的民族大多通过与爱尔兰人通婚，逐渐盖尔化。从14世纪起，英国禁止英格兰殖民者与爱尔兰土著居民通婚，并制定了防止盖尔化的种种规定。16～17世纪，在宗教改革过程中，英格兰统治者又强行在爱尔兰推行英国国教和一系列英格兰化政策。17世纪末爱尔兰完全沦为英格兰的殖民地，1801年与英格兰合并为不列颠及爱尔兰联合王国。爱尔兰人民对英国的殖民统治和强迫同化政策进行了激烈的反抗和长期的斗争，终于使爱尔兰岛大部分地区于1922年获得自治权，1937年成为英联邦中的一个共和国，1948年底脱离英联邦，1949年英国承认其完全独立。北爱尔兰仍为英国的一部分。
爱尔兰人以农牧业和旅游业为主。全国四分之三的土地为草地和牧场，主要饲养牛、羊。工业有纺织、机械、食品及烟草加工等。
另有225万爱尔兰人分布在英国，占英国人口4％，多从事工业。其中有50万人居住在北爱尔兰。此外，还有100多万爱尔兰人散居在美国、 加拿大、澳大利亚和新西兰等国。