[拼音]：Zhao Yuanren
赵元任(1892～1982)，中国语言学家、作曲家。字宜仲，江苏武进（今常州）人。1892年11月3日生于天津，1982年2月24日于美国马萨诸塞州坎布里奇逝世。幼时就读于家塾。1907～1910年在南京江南高等学堂预科学习。1910年秋，考取清华学校公费生留学美国。先后在康奈尔大学和哈佛大学学习近10年，获物理学、哲学博士学位。1920年回国，在清华学校任教。1921～1923年在美国哈佛大学教哲学、汉语。1924年去欧洲游历、进修。1925年回清华学校任国学研究院教授，讲授音韵学。1929年后，任中央研究院历史语言研究所研究员兼语言组主任。1938年再次应邀赴美国讲学，从此留居美国，先后任夏威夷大学、耶鲁大学、哈佛大学、加利福尼亚大学等校教授；曾获文学、法学、人文学等博士学位；担任过美国语言学会会长、美国东方学会会长。1959年曾到台湾大学讲学。1973、1981年，两次回祖国大陆探亲访问。
赵元任学识渊博，艺术造诣很深。他从小受到民族音乐的薰陶，少年时学习钢琴；在美国留学时曾选修作曲和声乐，并广泛涉猎西欧古典音乐和现代音乐。他在从事语言学研究过程中，曾到中国各地调查方言，接触了不少民歌、民谣等民间音乐，对中国社会下层生活也有所了解。他在美国留学阶段，即开始从事音乐创作，1915年即发表了钢琴曲《和平进行曲》。“五四”运动以后。他陆续谱写了约 100多首作品。其中曾发表过的歌曲40多首、大型合唱曲 1首、钢琴小品若干首，分别刊载于《新诗歌集》(1928)、《儿童节歌曲集》(1934)、《晓庄歌曲集》(1936)、《民众教育歌曲》(1939)、《行知歌曲集》和《赵元任歌曲集》(1981)，有的散见于报刊。他的不少作品具有鲜明的爱国思想与民主倾向，在艺术上勇于创新。如歌曲《卖布谣》、《劳动歌》、《教我如何不想他》、《上山》、《听雨》、《呜呼三月一十八》、《也是微云》、《西洋镜歌》、《老天爷》以及合唱曲《海韵》等，流传至今，成为音乐院校的教材及音乐会上经常演唱的曲目。
赵元任的歌曲作品，音乐形象鲜明，风格新颖，曲调优美流畅，富于抒情性；既善于借鉴欧洲近代多声音乐创作的技法，又不断探索和保持中国传统文化和音乐的特色。他十分注意歌词声调和音韵的特点，讲究歌词字音语调与旋律音调相一致，使曲调既富于韵味，又十分口语化，具有独特的风格。此外，他在创作中还注意吸收民间音乐语言，如《听雨》是将常州地方吟诵古诗的音调加以扩展；《卖布谣》是在无锡方言音调基础上创作的以五声音阶为主的曲调；《教我如何不想他》吸收了京剧西皮原板过门的音调；《西洋镜歌》采用了民间拉洋片小调作素材；《老天爷》则具有北方民间说唱音乐的风格。他在创作中对和声的民族化，作了有益的探索和试验，常采用平行四、五度进行，大调主三和弦上附加六度音程，以及小七和弦与调式和声的手法等。他也十分注意钢琴伴奏在歌曲整体中共同塑造形象和刻画意境的作用。
赵元任是中国音乐界中较早重视收集、改编民歌的音乐家。他曾为数十首中国民歌配上钢琴伴奏并进行演唱，其中以《尽力中华》(根据民间焰口调作词配和声)和《扬子江上撑船歌》（根据江南船工号子改编）影响较大。萧友梅曾认为他的艺术歌曲“替我国音乐界开一个新纪元”（《介绍赵元任先生的新诗歌集》）。
赵元任在国内发表的音乐论文有：《新诗歌集·序》、《“中国派”和声的几个小试验》、《歌词中的国音》、《介绍乐艺的乐》、《黄自的音乐》等。这些文章阐述了他的创作经验和对建立中国民族新音乐的看法，其中不乏独到见解，不仅对当时音乐界有重要影响，至今仍有参考价值。此外，他在国内还亲自演唱录制过唱片《教我如何不想他》与《扬子江上撑船歌》等。