[拼音]：caizheng chizi
[外文]：budget deficit
年度国家财政支出大于收入的差额。由于这种差额在簿记处理上习惯于用红字表示，故名赤字。
财政赤字可能出现在预算安排上，也可能出现在预算执行结果上。通常对预算上安排的赤字称为赤字财政或赤字预算，而把预算执行结果出现的赤字称为财政赤字或预算赤字。各国财政赤字的口径有所不同。主要有两种：一种是不包括国债的财政收支差额；另一种是将国债收入和还本付息支出列入正常收支相抵后出现的赤字，有人把它称为“硬赤字”。前一种通常为西方国家所采用，中国采用后一种。
产生的原因不同社会产生财政赤字的原因不尽相同，归纳起来有：
（1）战争。在爆发战争的非常时期，短期内需要筹集巨额财政资金，财政收入无法适应财政支出的急剧增长。特别是长期的大规模战争，会使社会生产力遭到严重破坏，在财政支出大幅度增加的同时财政收入反而减少，出现赤字难以避免。
（2）严重的自然灾害。出现时使财政收入下降，支出却不能减少，甚至需要增加，从而出现赤字。
（3）经济危机。在资本主义经济危机时期，大批企业倒闭，财政收入减少，而财政支出却往往由于缓和危机的需要有所增加，从而出现赤字。
（4）推行“赤字财政”政策。20世纪30年代资本主义世界经济大危机之后，西方资本主义国家纷纷推行“赤字财政”政策作为“反危机”的措施，通过实行国民经济军事化和兴办大规模公共工程，扩大政府开支，扩大就业，增加有效需求，刺激经济发展。在“赤字财政”政策下，连年出现巨额赤字已成为现代资本主义财政的一个主要特征。
（5）计划失误。在社会主义条件下，有计划的商品经济在客观上要求财政收支平衡。但是，预算是一种事先安排的财政收支计划，由于种种原因，计划有时也会发生失误，当国民经济与社会发展计划和财政收入或支出计划脱离实际时，会导致预算执行结果短收或超支，发生赤字。
公开赤字与隐蔽赤字公开赤字是人们可以看到的财政收支帐面赤字。隐蔽赤字则是表面上财政收支平衡，而实际上收支不实，支大于收。在中国，收入不实主要表现在：
（1）有些应该退库的收入没有退库，形成企业“挂帐”；
（2）有些收入没有相应的物资保证，如企业生产了没有使用价值的产品，被商业部门收购，虽然上交了税利，但不能最终实现，形成财政虚假收入。支出不实表现在：
（1）财政帐面支出小于实际已发生的支出，如为缩小帐面赤字而将本年度发生的一些支出转到以后年度列支；
（2）一些按规定应该支出的没有支出，形成欠帐。隐蔽赤字同公开赤字一样会给国民经济带来损害，由于它给人以假象，造成人们判断上的失误，因此比公开赤字危害更大。
实质与后果一年的财政收入，代表着当年由国家集中掌握的社会产品。财政支出大于收入，发生赤字，意味着由这部分支出所形成的社会购买力没有相应的社会产品作保证。在实践中，为了弥补赤字，国家要采取各种信用形式取得临时收入。在没有可靠的弥补来源的情况下，就会影响银行信贷收支平衡，导致银行用增发货币来弥补信贷资金的不足，引起通货膨胀，物价上涨，妨碍生产建设的正常进行，影响人民的实际生活水平。因此，在财政出现赤字的情况下，需要协调财政政策和货币政策，如发行国债、紧缩信贷等。