[拼音]：minjian xiaohua
民间流传的喜剧性短篇故事。民间趣事、滑稽故事、机智人物故事中都有笑话，但其中的长篇作品在结构上不具备笑话的特点，故不属于狭义笑话的范围。
民间笑话的内容多反映现实生活，重在揭露和讽刺。大致可分为三类。一类是对剥削阶级坏人坏事的嘲讽。如《属牛》讽刺贪官污吏的贪得无厌。某县官作寿时，下属合送一金鼠，他高兴地说：“你们知道夫人的寿诞就在眼下吗？她属牛。”(《笑林广记》)其他如《不许小便》、《死后不赊》、《一钱莫救，五分便救》等都是讽刺贪官污吏和吝啬财主丑态的作品。
另一类民间笑话是对人民自身缺点的讽诫。如讽刺迷信“皇历”的《不能动土》。某人见“皇历”上写今日“不能出门”，便爬墙头出去，墙倒被压在下面，有人来救他时，他说皇历上说今天“不能动土”。其他如讽刺说大话吹牛的《只有一张嘴》，讽刺懒妇的《套头饼》，讽刺思想片面的《长竿进城》、《矛盾》等等亦属此类作品。
第三类笑话，重在幽默、诙谐，思想意义不太明显。如一则阿凡提故事说，人问阿凡提：“我吞下了一只活老鼠，怎么办？”阿凡提随口答道：“那好办，再吞一只活猫下去抓呀！”这类笑话表现了人民的机智和幽默情趣。
民间笑话具有不可忽视的社会作用。清代《笑得好》的编者石成金说：“笑话醒人”，可治“沉疴痼疾”，是一剂“猛药”。它是人民的娱乐工具，同时也是斗争中的讽刺利器。笑话可以进行巧妙的斗争。先秦俳优是说笑话的艺人，当楚庄王以大夫之礼葬马并下令谏者斩时，优孟却以说笑的形式使楚庄王认识到自己的荒谬。优旃讽秦二世漆城墙，也是一例。在江青反革命集团倒行逆施的高压下，讽刺“四人帮”及其爪牙的政治笑话不胫而走，在人民群众中广为流传。
民间笑话的人物形象多为被嘲笑讽刺的反面人物，但也有一类笑话中除反面人物外，还有进行斗争的正面人物，如维吾尔族的阿凡提、藏族的阿古登巴、蒙古族的巴拉根仓、纳西族的阿一旦、布依族的甲金等。他们往往把高贵的皇帝、大官、财主等置于受嘲讽和愚弄的地位，表现了人民的智慧和勇气。
但是，也有部分笑话捉弄、嘲笑劳动人民。有的表现低级趣味，如嘲笑生理缺陷者，宣扬庸俗猥亵的东西。这些都是笑话中的糟粕。
民间笑话短小精悍，尖锐泼辣，结构精巧。往往截取社会生活的一个侧面，在简短的情节中展开尖锐的矛盾，待矛盾冲突发展到高潮时，突然揭底，造成强烈的喜剧效果。民间笑话常常运用夸张手法，突出对象的本质特点，使人在笑声中领悟到生活中的某些真理。
中国笑话有古老的传统，除民间笑话外，还有文人笑话、趣谈，反映文人的生活趣味，遗闻轶事。古人往往将民间笑话与文人笑话混在一起，在先秦寓言、古代笔记小说、笑话专集中都是如此。民间笑话是民间故事中的一种独立体裁，对讽刺诗、相声、喜剧和寓言以及文人笑话的创作，都有重要的借鉴价值。