在与人类和自然的相互作用过程中，作为持续协调发展的中介系统，适用技术表现出如下一些基本特征。
1.时变性
在“自然一技术一经济一社会一人类”这个大系统中，由于人类的需要是不断发展着的，社会和自然环境的具体条件也是不断变化着的。因而，作为与人类和自然保持协调发展的适用技术，就必然具有鲜明的时变性，即适用技术只能在一定时间内存在并随时间的变化而变化，它有一定的时效期。随着时间的推移，人类的需要和自然条件改变了，适用技术也就要发生变化。原来适用的，可能变为不适用了；现在不适用的，将来却有可能变为适用的。技术虽然不存在失去“功效”的问题，但却存在失去“适用”的问题。“钻木”尽管在今天跟在古代一样可以“取火”，“刀耕火种”尽管仍然可以用来抵御饥饿，但是，它们却只能适用于生产力水平极其低下的古代原始时期，在今天早已成为不适用的技术。
适用技术的时变性要求我们，在技术开发和技术引进时，不能只看短期效益，而应从中长期出发，选择起点高又能在较长时期内适用的技术，避免短期行为，尽量延长适用技术的时效期。总之，适用技术是动态的、变化的，我们要在这种动态过程中促进适用技术与人类和自然的持续协调发展。
2.区域性
由于不同国家或地区的社会经济、政治、文化等发展的不平衡性和自然环境具体条件的差别，使得适用技术具有鲜明的区域性，即适用技术总是由一定区域内的社会和自然具体环境条件综合选择的结果，具有浓厚的地方特色。例如，在“住”——建筑技术方面，适用于我国北方黄土高原地区的技术是开掘窑洞；适用于我国南方一些地区的技术是修建竹楼；而适用于蒙古等游牧民族地区的技术则是建造帐篷——蒙古包。又如，在能源技术方面，有效地利用太阳能、风能、水力、潮汐、地热等一些可再生能源的适用技术，也都是在不同区域上要求有不同的形式，具有很强的地方色彩。
适用技术的区域性要求我们，在技术开发和技术引进过程中，要做到因地制宜，发挥本国本地区的特点和优势、对引进技术必须要有一个再度开发即消化吸收创新的连贯过程，对任何技术都需要因时因地重新进行“剪裁”，将原来的技术（特别是在有关管理方法、价值观念等方的软技术）进行一定程度的修整，使之成为本区域的“优势技术”。这样才可能开发出真正的适用技术。
3.高效性
这是指适用技术能够在资源开发与转换过程中取得较高的效率和最佳的综合效益。过去人们往往忽视适用技术的高效率特征，误将“高效率”、“先进性”与“适用性”对立起来，这也是以往的适用技术理论受到批评的一个主要原因。其实，适用技术具有高效率的特征，即它是尽可能少输入、多输出、形成较高的物质、能量、信息的转换效率的技术。高效率与技术适用性是紧密相联的，前者是后者的必要前提。具有永恒功效的技术，被后来的新技术所取代，曾经是适用的技术，被后来新的适用技术所取代，其原因之一就在于效率不同。因此，适用技术并不与具有高效率的先进技术、尖端技术等高技术相排斥，不仅不互相排斥，而且适用技术还内在地包含了先进技术、尖端技术等高新技术。这也正是适用技术胜过“中间技术”之处。当然，尽管技术的效率与技术的适用性如此密切相关，但它们之间并非一定呈现出简单的线性关系，不能说效率越高，技术就一定越适用。从根本上说，决定技术适用性的，不仅是效率，而且更主要是效益。适用技术的高效性，不仅是指高效率，而且更主要是指高效益，即在资源开发与转换过程中取得多方面、多层次、多时域的最佳的综合效益。高效率是适用技术高效性的量的要求，高效益则是适用技术高效性的质的规定。没有一定的量，就没有一定的质；但量的增加，并不能等同于质的提高。总之，适用技术的高效性，是量与质、高效率与高效益的辩证统一。正是在这个意义上，我们也可以把“适用技术”称之为“高新适用技术”（High-AppropriateTechnology）。
4.相对性
这是指适用技术的评价标准及其实现程度总是相对的、具体的和有条件的。对于不同的国家或地区、不同的企业或部门，在不同的时期、不同的条件下，适用技术的评价标准是不同的，没有绝对的划一的评判准则。在取得最佳综合效益以保持人类与自然协调发展的总的原则要求下，适用技术对于不同的具体情况或更注意节约能源、降低原材料消耗；或更关扩大劳动就业、有利于社会的稳定；或更强调维护生态平衡、消除环境污染；或更注重提高劳动者素质、有利于科学技术和文化教育事业的发展；等等。而且，适用技术在这些不同方面的评价标准上所能实现和达到的程度也是不同的，都因其评价标准的不同而有不同的评价方法、不同的评价尺度和不同的评价结果，不可能在各方面都同时实现和达到同一水平或同一程度。
5.生态性
适用技术的生态性是指它能够服从自然生态发展规律、维护生态平衡、与自然环境保持协调发展。在一定意义上说，适用技术是一种环保技术、绿色技术，是一种生态技术（Ecotechnology）。它不仅不能因为自身的存在而破坏周围生态环境的平衡，而且还能自我克服自身对环境的不利影响，化害为利，实现与自然界的良性循环和持续协调发展。正是由于具有了生态性这一特征，适用技术可以说代表了技术发展的方向，成为今后人们所追求的新型的技术。
6.人文性
在“自然-技术-经济-社会-人类”大系统中，适用技术不仅能够适应自然界的发展，而且还能够适应人类社会的发展，满足人的需要。适用技术的人文性是指它能够服从人类社会发展规律，适应和满足人的生理、心理和精神等各方面的需要。归根到底，技术是为人服务的。在这个意义上说，适用技术又是一种符合人性的技术，是一种人文化了的技术（HumanizedTechnology）。总之，适用技术在整体上具备上述几个方面的基本特征。这些基本特征是既相互区别，又相互联系，分别从目的、条件、时问、空间以及与人类和自然相互关系等不同方面统一刻划了适用技术的本质属性。
