经济理论中的生产费用论或要素价格论，与斯密、萨伊、马尔萨斯等经济学家的名字相联系。
这种理论认为，产出的价值或价格决定于其生产费用。因此，产出在价值构成上由工资、利润、地租等部分组成。或者说，产出的价格由要素的价格构成。
从逻辑学的角度来看，生产费用论以生产费用或要素的价格来说明产出的价格，似有循环论证之嫌。因为要素的价格决定产出的价格，归根到底还是价格决定价格。但在实际的经济生活中，生产费用论确实是人们分析价格、进行价格决策等方面的基本方法。相当一些企业在确定产出价格时就以此为基本的方法论。有时，即使人们并不了解这它，但还是会按照这一理论揭示的基本思路去实践它。这主要是因为这一理论与人们的日常生活经验具有较好的锅台度。
生产费用论是人们进行薪酬分析重要的，甚至是不可或缺的方法论。
例如，在考虑特定员工的最低水平的薪酬时，就必须考虑到员工的最低生活费用。而且，员工的最低生活费用还是广义的。即不仅要考虑到员工自身的最低生活费用，还要考虑到员工必须供养的人口的最低生活费用。有时，为了对员工的生活费用进行动态分析，还需联系到物价水平。
日本长期以来有效的薪酬制度受到强有力挑战的一个重要的原因，就是因为女性进入到受雇的队伍中来，且享有与男性平等的待遇。在从前的薪酬制度中，因女性不参加社会生产，男性员工负有供养的义务，因此其薪酬中就包含了整个家庭的生活费用。当女性进入到受雇的队伍中来，且享有与男性平等的待遇后，则在夫妻双方都工作的家庭中，就拥有了双份的收入。这就导致了企业生产费用的增加。这可以说明由于妇女参加劳动，员工家庭的收入增加了，但却很难说明企业的生产费用增加了。
