保健养生即保持身体健康，延缓人体衰老，延长人们的寿命。有言道：“养生无大道，小道亦奏效。”我国古代医家、道家、儒家和杂家都不乏小道养生的论述，今天读来仍有一定的裨益。
宋周守忠《养生类纂·总叙部》：“善养生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制，筋骨有偃仰之方，闲邪有吞吐之术，流行营卫有补泄之法，节宣劳逸有与夺之要，忍怒以养阴气，抑喜以养阳气，然后先将草木以救亏缺，服金丹以定不穷，养生之道尽于此矣”。总结养生之道不外顺应四时，兴居有常，锻炼筋骨，调息吐纳，忍抑喜怒，服食药物等。
古人对睡觉颇为讲究，睡得好，对人体可起到补益调整的作用。何为睡得好?《黄帝内经素问》：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生”；“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒”；秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁”；冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿”。细细品来，可谓意深。
明周履靖《益龄单·寝息》：“春夏晚卧早起，秋冬晚起早眠，夏不取极凉，冬不取极热，夜寒濯足，勿露星月下，勿眠卧讴唱，勿卧留灯烛，勿昼卧，勿坐卧当风，勿卧湿处，勿卧发言语，勿夜说梦，枕不欲高，睡宜侧卧屈膝，觉亦舒展，夜半不可不睡，睡宜握固，睡勿掩心，睡觉勿饮冰水”。根据四时特点，掌握四时寝息的宜忌，对养生长寿确实有重要意义。
现代医学认为，情绪的失控往往导致神经系统功能的失调，甚至引起整个机体功能的紊乱，导致疾病丛生。北宋李昉《太平御览》：“《太平经》曰：养生之道，安身养气，不欲喜怒也，人无忧，故自寿也。”清曹庭栋《养生随笔》：“人借气以充其身，故平日在乎善养。所忌最是怒，怒气一发，则气逆而不顺，窒而不舒。伤我气，即足以伤我身”。怒则气盛，气盛则肝举叶张，伤肝也。大怒可使血压骤升，血液变稠，久而久之，会引起高血压病和冠心病。怒还能诱发脑中风，使胃液分泌增加，胃酸增多，加重胃溃疡等疾病的复发。故大怒是人生中一大忌。晋陶弘景《养性延命录》：“静者寿，躁者夭。静而不能养减寿，躁而能养延年”。陶弘景还有言曰：“莫大忧愁，莫大哀思，此所谓中和，能中和者，必久寿也”。中和实为制怒之良策。
我国医学认为，人脚上的六十余个穴位与五脏六腑有着密切的联系。故用热水洗脚，如同用艾灸这些穴位，可起到促进气血运行，舒筋活络，恢复阴阳平衡状态的作用，因而具有祛病健身的功效。古谚云：“春天洗脚，升阳固脱；夏天洗脚，暑湿可祛；秋天洗脚，肺润肠濡；冬天洗脚，丹田温灼”。宋陶《清异录》：“郭尚贤尝云：服饵导引之余，有二事乃养生大要，梳头浴脚是也。尚贤每夜先发后脚方寝，自曰梳头浴脚长生事，临卧之时小太平。”睡前温水洗脚，不仅有保健祛病作用，而且能使人享受充足的睡眠。
中医认为，头发乃血之余。人的气血好坏，常可以从头发的生长和色泽情况窥见一斑。梳理头发，恰如叩齿、漱口之类，平平常常，却深蕴养生之道。
《医方类聚》温革云：“发是血之余，一日一次梳”。隋《诸病源候论》：“若血气盛，则肾气强，肾气强则骨髓充满，故发润而黑；若血气虚，则肾气弱，肾气弱则骨髓枯竭，故发变白也”。道教经籍《真诰》云：“栉头理发，欲得多过，通流血气，散风湿也”。《云笈七签》曰：“千过梳发发不白”
现代运动医学认为，步行可使全身血液、骨骼、肌肉、韧带活动起来，且能调节内脏功能的平衡，推进正常的新陈代谢。故民间有“百练不如一走”之说。古人更以“动以养形”为养生之道的一大要旨。
《吕氏春秋》：“流水不腐，户枢不蝼，动也。形气亦然。形不动则精不流，精不流则气郁”。《寿世保元》：“养生之道，不欲食后便卧，及终日稳坐，皆能凝结气血，久即损寿。”清曹庭栋《养生随笔》：“饭后食物停胃，必缓行数百步，散其气以输于脾，则磨胃而易腐化。”《琅环记》：“古之老人，饭后必散步，欲摇动其身以消食也，故后人以散步为消摇。”
我国民间有谚语曰：“少吃多滋味，多吃坏肚皮。”“暴食暴饮易生病，定时定量保平安”。由此可见，节食与养生有十分重大的关系。我国古代养生学家是十分重视节食与健康长寿关系的，曾经有过很多精辟的论述。西晋张华《博物志》：“所食欲少，心愈开、年愈益；所食欲多，心愈塞，年愈损”。管仲《管子》：“起居适，饮食节，寒暑适，则身利而寿命益；起居不时，饮食不节，寒暑不适，则形体累而寿命损”。《素问·上古天真论》：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节、起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。古人的这些论述与当今的科学实验可谓不谋而合。科学研究人员通过细胞培养曾证实，在细胞培养时，若给于过分的营养培养基，细胞就会早熟，从而导致早衰。所以，很多专家认为，限制饮食是延长寿命的很有效的途径。用低热量进食，能调整多种生理功能，减少很多疾病的发病率。为此，专家推测，当前人类的生命极限约115岁，如采用“限量进食”，或可使人的寿命延长到170岁。
