前列腺是男性生殖器官中最大的腺体，于青春期后才发育完全。前列腺外形如栗子，底向上，而尖向下，重约20克。位于膀胱颈部下方，包绕尿道周围。它所分泌的前列腺液是精液的一个重要组成部分。
前列腺增生症过去称为前列腺良胜肥大，几乎不在青年人发生。本病在欧美各国的老年人中极其常见，在我国的发生率也很高。老年人不妨与青年人的排尿情况作比较，就会发现自己不像年轻人那样解开裤扣就立即排尿，尿流又粗又急，而且能迅速排完。可见几乎所有老年人都有不同程度的前列腺增生。
前列腺增生的原因与雄激素有关，与雌激素也有关，因此认为在老年时期，人体内雄激素与雌激素的平衡失调可能是老年人前列腺增生的发病原因，但尚须更多的资料来证实。
前列腺可分为五个叶，前叶和后叶都不十分重要。中叶恰在射精管进入尿道开口的上面，当中叶肥大向上发展时，容易引起排尿困难。如果侧叶发生肥大时，从两侧压迫尿道，也可造成尿潴留。
临床医生通常是经肛门指诊检查前列腺，正常前列腺为栗子大小，如果摸到前列腺似鸽蛋大小，说明有轻度肥大，用“＋”表示；鸡蛋大小称中度肥大，用“++”表示；如鸭蛋大小，可为重度肥大，用“”表示。但中叶的增大主要表现在正常的中间槽的消失甚至凸出。这一点常比前列腺的大小变化更为重要。前列腺增生症最初的症状很不明显，患者亦可能发现排尿功能不正常，但常认为这些是老年人的自然现象而不介意。进一步发展，表现为尿次数增多，尤其是夜尿次数增多更为明显。尿流分叉，尿线变细，排尿时间延长，用力才能排出尿液，射尿不远，经常因排尿不尽留下较多的“残余尿”，使膀胱的有效容量相对减少。如果发展到晚期，尿不能成流而为点滴状，形成慢性尿潴留，最后可发展到急性尿潴留，不得不急诊求医。
前列腺增生症是老年人常见病，但多数人的症状不明显，无须治疗。如果前列腺增生症引起明显症状，可以先用药物治疗，常用雌激素（如乙烯雌酚，苯甲酸雌二醇）。近年来，对前列腺增生症使用前列通和前列康治疗更为广泛，但效果均不理想，患者多在服药时有好转，停药后又恢复原有症状。前列腺肥大到了晚期，特别是每晚起夜四、五次以上，测定膀胱残留尿超过60毫升的，有急性尿潴留反复发作的，或用力排尿而出现脱肛，腹壁疝的患者，我们都应该考虑手术切除前列腺的办法进行治疗。
手术的方法很多，各有适应症，都有优缺点。如果患者健康情况允许，可采取耻骨上前列腺切除。如果年岁较高的患者，可采用“经尿道前列腺电切术”能减少患者手术后的痛苦。但从近年来的实践来看，电切的效果不如耻骨上切除的效果彻底。若患者的健康状况不好，不能经受手术治疗，做耻骨上膀胱造瘘术解决排尿困难，也是当前常采用的方法之一。当然，这种永久性造瘘经常会发生感染并给患者生活带来不便。
近年来，我国一些大城市引进了前列腺微波治疗和射频治疗技术，为年老体弱的患者提供了另一治疗途径。但其效果当然不如手术和电切，对前列腺中叶向膀胱凸出的患者以及已有急性尿潴留的较重的前列腺增生症患者的效果似乎较差。最近有的医院开展了激光治疗，其疗效有待于实践的检验。总起来说，老年人几乎百分之百地有不同程度的前列腺增生，但真正须要治疗的恐怕不到百分之十。若因体检时发现前列腺肥大或因排尿不如自己年轻时那样通畅就服药医治，往往达不到预想的目的，而且也无必要。多数人的前列腺增生达到一定程度即不再加重。但少数老年人的症状进行性加重。在诸多症状中，起夜排尿的次数比较重要，如果一夜要排尿二、三次，应该去医院诊治，必要时可以施行射频治疗。已有明确的手术适应征者（比如已有过急性尿潴留甚至反复发作，有较多的残余尿），如果医生建议手术，就不必过多地犹疑。严重的前列腺增生症引起尿流梗阻，将损害肾的功能，增加尿路感染的机会，而且十分痛苦。手术的效果是彻底的，而其他治疗方法目前都不甚彻底或不很理想，有待继续改进和提高。
什么是前列腺增生症，怎样治疗，什么情况下应该考虑手术？
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