同安县绥德乡嘉禾里 改为思明州。康熙十九年（1680年）废；康熙二十三年（1684年）设台厦兵备道，道尹驻福建，雍正六年即1728年台湾府改为台湾道，属于福建省，二十五年（1686年）以泉州府同知分防设厅，雍正五年（1727年）起属于兴泉道（后为兴泉永道，辖今泉州、莆田、厦门，永春州、大田县）道治自泉州移驻厦门。
民国元年(1912年)，撤府，兴泉永道改名南路道，民国3年改名厦门道。
1912年4月，划出同安县 绥德乡嘉禾里 置思明县，9月升思明府，旋废，民国23年，隶于福建省第五督察区，驻同安县，民国32年迁驻永春县，次年，改隶福建省第四行政督察区专员公署，管辖今泉州、莆田、厦门和大田。
1933年“中华共和国人民革命政府”（即“福建人民政府”）设厦门特别市，厦门市成立 ，隶属兴泉省，兴泉省辖今泉州、莆田、厦门，翌年1月“闽变”失败后，厦门特别市政府和兴泉省撤销，厦门恢复思明县建制，与同安县均属福建省政府直辖。
1934年同安、思明县属第五行政督察区（驻同安）。
1935年4月以厦门及鼓浪屿等7个岛屿设厦门市，撤销思明
县设禾山特种区，与同安县同属第四行政督察区（驻同安，辖今泉州、莆田、厦门）。
1938年5月至1945年9月沦陷。
1945年10月恢复厦门市建制，设中心（后改思明）、开元、鼓浪屿、禾山4区，直属福建省政府管辖。
1946年为中心区区公所。
1943年国民政府福建省政府下令撤区建乡设保，进行乡镇并编。
1949年9月、10月同安县、厦门市解放，同安县属福建省第五专区（1950年改名泉州专区、晋江专区），厦门为福建省辖市。
1949年10月下旬，初期隶属于福建省第五行政督察专员公署，后改隶属厦门。
1950年10月厦门市设开元、思明、鼓浪屿、厦港（后废）、禾山5区。
1950年改思明区，以纪念民族英雄郑成功。
1949年10月21日，厦门市人民政府成立。
1949年11月26日，划出大同保归开元区管辖。
1950年05月02日，撤销厦港区建制，原厦港区的鸿山、新生、太平、水上、
福海和大澳等保划入思明区，而将原思明区的靖东、深田两个保改隶开元区。这年，思明区的辖境包括原思西、思南、思东、中山、南溪、升平、同文、中华、定安、民光、新安、泰山、大学、鸿山、新生、新民等16个保。民主建政后，废除保甲制，市区基层政权组织改为街政委员会，思明区有：中山、思明、泰平、文安、中华、民安、厦港、碧山、大学街道委员会。
1955年3月，街政委员会进行合并，改名街道办事处。
1956年6月完成合并，思明区下辖思明、泰平、文安、中华、厦港5个街道办事处。人民公社化时期，街道办事处再次调整合并，街道办事处名称改为公社，思明区所辖的4个公社为：中华公社、思明公社、文安公社和厦港公社。
1964年04月，全市政区又有一次调整，市区取消城市公社，恢复街道办事处。
“文化大革命”期间，思明区改名向阳区，思明街道办事处改名东方红公社，文安街道办事处改名向东公社，厦港街道办事处改名前卫公社。
1966年底，前线公社曾塔大队被并入向阳区并升格为曾塔公社。由于农村管理体制与城市管理体制不相适应，1970年02月，不得不将曾塔公社降为大队，仍隶于前线公社。
1979年10月01日，上述改名全部恢复原名。
1997年，面积20.5平方千米，人口12万，辖5个街道，区政府驻厦港街道。2000年，辖5个街道：厦港街道、文安街道、中华街道、思明街道、滨海街道。思明区总人口136579人（第五次人口普查数据）。
1980年底，思明区下辖文安、思明、中华、厦港4个街道办事处，有43个居委会。
2003年04月26日，国务院批准：撤销厦门市鼓浪屿区和开元区，将其行政区域划归厦门市思明区管辖，撤销行政区，大幅减少政 府编制，节约行政开支，促进社会发展，降低施政成本，撤销鼓浪屿区后，以其行政区域设立鼓浪屿街道办事处。全区辖12个街道：厦港街道、文安街道、中华街道、思明街道、
滨海街道、鹭江街道、公园街道、梧村街道、筼筜街道、嘉莲街道、莲前街道、鼓浪屿街道。
2004年9月，调整街道（8月17日厦门市政府批复同意）：（1）将思明、中华和文安3个街道合并为中华街道，新的中华街道辖区面积1.4平方千米，下辖10个居委会；调整前的思明、中华、文安三个街道的面积分别只有0.26、0.67、0.47平方千米；（2）将公园街道更名为开元街道（2004年09月20日正式更名）；公园街道本得名于辖区内的中山公园；“开元”本得名于思明区的第一条公路，即思明第一路开元路，开元路始建于上个世纪二十年代；（3）原先横跨文安、厦港两个街道的虎头山南片区划归中华街道；把梧村街道文灶社区文塔片区划归开元街道西边社区；原公园街道办事处靖山片区划归中华街道中华社区。可处于滨海街道 地理 范围， 属厦港街道下澳社区管辖的大学路595号的三栋楼（595号、595之一、之二），也结束了十年的飞地历史，划归滨海街道白城社区。
