据史记载，北宋、太平兴国三年（978），设长兴乡于此；元、至元十六年（1279）改称四都。
清、道光十一（1831）始称浦堰；光绪二十四年（1898）改称“堰”为“沿”。前人称这里“山环水绕，层峦叠叠，曲间潺潺，其秀丽为东南之胜地。”
1996年，经省政府批准，从5月1日起，将当时隶属萧山市的浦沿、长河、西兴三镇划给杭州市西湖区（后单独新建为滨江区）。5月24日，西兴镇的东湖、杜湖、湖头陈三村仍划归萧山市，属城厢镇。区划调整前，萧山市地域面积为1492.26平方千米，三镇划出面积为72.04平方千米，占杭州市的4.8%，调整后杭州市实有地域面积为1420.22平方千米。萧山市地界四至为：东界绍兴县。西界富阳市和滨江区。南与诸暨市分界。西北界杭州市滨江区。北界江干区、余杭区和海宁市。
1996年12月12日，杭州市新设立滨江区，由西兴、长河、浦沿三镇组成。
2000年，滨江区辖3个镇。
2001年，滨江区浦沿镇撤销浦沿居民区及龙山化工厂家属委员会，新建新浦、之江社区；西兴镇撤销西兴第一、西兴第二、西兴第三、西兴第四居民区，新建西陵、水电社区；长河镇撤销长河第一、长河第二、长河第三、长河第四居民区，新建天宫、中兴社区。
2002年，滨江区辖3个镇，6个社区、29个行政村。
2003年，滨江区浦沿镇撤销联庄行政村建制，新建联庄社区。
2003年11月18日，浙江省政府批复，同意杭州市滨江区行政区划调整：撤销杭州市滨江区西兴镇、长河镇、浦沿镇建制，其行政区域改由滨江区政府直辖。在此范围内调整设立若干街道办事处等事宜，由杭州市按照有关规定办理。2003年12月3日杭州市政府批复：设立滨江区西兴街道、长河街道、浦沿街道办事处，驻地、所辖区域、四至界线与原建制镇相同。
2004年底，滨江区辖3个街道，7个社区、28个行政村。
2005年底，滨江区辖3个街道，12个社区、23个行政村。
