锁钥”之称。忻州文化积淀深厚，传统艺术源远流长，有“摔跤之乡”、“民歌海洋”之誉。地灵人杰，也养育了不少在中华民族历史上颇有影响的人物，如班婕妤、杨家将、元好问、白朴、萨都剌、徐继畲等就出自忻州。革命战争年代，曾经是晋察冀、晋绥革命根据地的发祥地与中心腹地。国际共产主义战士白求恩曾在五台县创建了“模范病室”。著名的“忻口战役”、“平型关大战”、火烧阳明堡飞机场等战斗就发生在忻州。这片土地还诞生了高君宇、徐向前、薄一波等老一辈无产阶级革命家。忻州古称“秀容”，从新石器时代，就有人类开始活动,至今已有将近1800年的历史。春秋时期大部分为晋地，战国时属赵。秦汉属太原郡、雁北郡、太平郡，隋为新兴郡、雁门郡，唐、五代、宋为忻州定襄郡、代州雁门郡，金、元、明、清为忻州、代州、保德州。相传汉高祖北上抗击匈奴，兵困平城（今大同），脱围时大军南撤，到忻口方摆脱追兵。高祖欢颜而笑，六军欣然如归，因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生。自唐宋以来，一直设有州治，有“晋北锁钥”之称，历代为兵家必争之地。
1949年成立忻县专区。
1970年更名为忻县地区。
1978年改名为忻县行政公署。
1983年改忻县为忻州市（县级市），改称忻州行署。2000年经国务院批准，忻州行署改为忻州市（地级市）。
