朝末年。现大部分墙基仍在，上面兴建厂房和住宅。除南门（迎薰门）仍保留完整外，东、西两城门均已拆除，北门则仅存内门。原城区范围不大，改筑砖城后，城围长626丈，城内面积0.28平方公里。 明代，县城有8街2巷：县前街，新街，大街，南新街，直街，东街，西街，后街，东巷，西巷。清代，城内有府馆前，南街，北街，东街，县前直街（司前街），新街，西街，后街，草鞋行；城西有关澜门大街，万盛街，镇江街，兴化街等11条街；沿河西岸，明代原为牧马场，清代改建为豆腐街。此外，城内外还有9里13巷，即大巷里，梯云里，雪洞里，崇文里，兴平里，兴仁里，井巷里，居仁里和时辰牌巷，汪屋巷，管屋巷，学前黄屋巷，庙背巷，陈屋巷，罗祠门巷，衙背巷，义仓巷，猪子巷（后建为朱紫街），花子巷（后改为华兴街），许屋巷。王屋巷。
考兴城街道建设，明代以城内为主，清代由于水路交通及工商各业的发展，逐渐向城西及沿河一带发展。
民国以后公路家庭渐形发达，城西北兴田路一带顿成繁盛区域。
民国时期城内有：南街，北街，司前街，大新街，老街，草鞋行及中山路；城西有西门街，万盛街，朱紫街，新丰街，镇江街，河唇街，盐铺街，水巷街，兴化街，华兴街，高兴街，石光街，金带街，高铺街，上华街；城西北有兴田路，宝华路，高华路；河西有河背街，豆腐街，神光路。
1949年城区面积增至1.07平方公里。解放后，城区逐渐扩大，至1985年城区面积为3.3平方公里，比1949年增加2.23平方公里。 兴城镇向以商业繁荣著称。早在明末清初已成为潮盐转销地。此后，“兴宁小南京”的美誉逐渐传开。抗日战争期间为粤东重镇。解放后，随着经济发展，特别是1979年后实行改革开放政策，内外贸易活跃，成为粤东一大商品集散地。 民国18年（1929年）以前，兴城由县政府直接管理。
民国20年开始设立附城镇公所，负责管理城镇行政和社会治安。解放后，1949年5月成立附城区人民民主政府。
1950年10月，改称城镇人民政府。
1957年更名为城镇人民委员会。
1959年6月，成立城镇人民公社。
1980年2月复称城镇人民政府。
1985年全镇设办事处9个，其中街道办事处4个，农村办事处5个，1999年全部改为街道办事处。
解放后，镇办工农业各种比较快。
1985年乡镇企业有棉织一厂，针织厂，制线厂，纸箱厂，机电厂，水泥制品厂，化工厂，阀门厂，被服二厂，家具厂，电珠厂，农机一厂，福利厂，停车场等。
兴城镇是本市政治，经济，文化中心。明清县衙，民国县政府设于此。
民国26年（1937年）至民国38年5月，曾是广东省第六（九）行政督察专员公署驻地。解放后，县，市党政机关及其所属部，委，办，局等办事机构均设于兴城镇。 。
