1965年7月19日，国务院第157次会议决定，由揭阳县划出西北部13个公社（镇），陆丰县划出2个公社，成立揭西县。因地处揭阳之西，因县地大部为原揭阳县西部境地，故名揭西。县政府驻河婆镇。
设治前
揭西历代属潮州，是传统的潮州八邑之一揭阳县属地，其中贡山、湖西、四乡从另一潮州八邑的普宁中划归揭西县。
夏、商、周时期，属百越之地。秦汉、三国时期，属南海郡的揭阳县。晋时期，属义安郡。隋时期，属潮州。隋、唐、宋时期，属潮州。元时期，属潮州路。明、清时期，属广东省潮州府。
民国时期（1912～1949年9月）随粤东地区行政区划更名而属之，隶属潮州府未变。
设治后
揭西县设治后，隶属汕头专员公署管辖，揭西县随粤东地区行政区划更名而属之。
1991年汕头市拆分为潮州、揭阳和汕头市三座地级市，建立地级揭阳市，汕头市揭西县划归揭阳市管辖。
1965年7月19日，国务院第157次会议决定，由揭阳县划出西北部13个公社（镇），陆丰县划出2个公社，成立揭西县。因县地大部为原揭阳县西部境地而得名，县政府驻河婆镇，揭西置县后，隶属汕头专员公署。
1967年3月属汕头地区军事管制委员会，1968年3月属汕头地区革命委员会。
1975年，又从普宁县划出贡山、湖西、四乡三个大队归属揭西县。
1980年1月属汕头行政公署；1983年12月属汕头市。
1991年12月7日，国务院决定：潮州市升格为地级市，原潮州市（县级）分置为湘桥区和潮安县，汕头市饶平县划归潮州市管辖，汕头市揭西县划归揭阳市管辖，从原揭阳县析出部分区域建揭东县，后将县城榕城镇及周边城镇合并为榕城区建立地级揭阳市，原揭阳县分出其中15个镇，设立揭东县，县城设在曲溪街道办事处。
