明嘉靖年间，疏浚虎渡河，荆江南浸，泄于市区东侧六冢口（今小渡口），西水与北水顶托日剧，泥沙沉淀亦甚，市区三洲逐渐扩延，虎渡河遂成为津市通往湖北沙市、宜昌诸地的捷径孔道。至此，东西南北舟楫畅通，形成湘北水运的枢纽，入境商旅及移民随之增多。万历三十七年（1609年），文学家袁中道著《澧游记》，称津市“已是千户之聚”，时有布匹、南货、山货土产、饮食服务等商业店铺250家。明代中叶，土地兼并日烈，不堪忍受赋税与徭役之苦而�黄壤胂绫尘呐┟瘢追琢髀浣蚴校嬷吹母髦旨际鹾图家眨蛊渖饺找嫣岣摺�
从15世纪中叶到18世纪后期，漫漫300余年，市区或曰村，或曰镇，或曰里，未派官员管理，始终处于自治状态，形成比较松散的社会环境，又因水运称便，易于集散，因此，凡有诸如战争之类的社会大动荡，遁此避难者蜂拥而至，到清雍正十一年（1733年），已至“市长数里，约万余户”，因“人�邮路薄保耙萍紊窖布焖咀ご恕保蚴薪ㄖ我潦肌５角宄幸叮星涨鞣比伲棒遏狄霞碳衷普椋笄Ю铮堆掏蚧А保殉晌吧倘擞捣Ｖ保爸燎宄┠辏跷髂虾拖嫖魃交酢⒈鹾灯翟诖思ⅲ贾鲁鞘蟹⒂阈庇诹魍煊颍蚴兴斐晌娑醣呔澈途佩⒘饔虻闹行�商埠。光绪三十二年（1906年），境内常住人口1500户，暂住人口1410户，拥有各类店铺723家。
民国初年，津市人口逾2万人，“九省杂处”，构成与众迥异的独特天地。其间问世的商会，其头面人物多系商界腰缠万贯的大户，且与政界、军界显要联袂，不仅是维护商界利益的集团，也是左右津市局势的显赫势力。此时的津市商界不但在湘鄂边境地区和九澧一带独占鳌头，并在全省颇富声誉，占有举足轻重的地位。
民国24年（1935年）《湖南实验杂志》载述，当时津市境内经营棉花的商家数十户，集散的棉花有25万担，营业额3000万元（法币），占全省销量43万担的55.7%，省会长沙棉花和棉纱价格皆由“津帮”商人定夺。津市亦为湖南省最大的桐油市场之一，全省年产桐油55万担，津市每年要集散10万担～13万担。
抗日战争期间，武汉、沙市相继沦陷，长江中下游及洞庭湖水域布雷御敌，津市尚且偏安一隅，由
是成为沦陷区移民歇身之地，人口即达10万余众，街巷人沸，郊野暴满，各路人马遂挂条竖旗，开店设坊，商务远比益阳市和湖北沙市鼎盛。据民国31年（1942年）统计，埠内有药铺36家、茶馆300余家、旅社和酒店76家、饭铺53家、熟食业25家、剧场5所，小商贩1000多户，商家3300户，为民国24年（1935年）的3.5倍。日本投降后，外地商家纷纷返回故里，而苛捐杂税日增愈甚，民国35年（1946年）税额比先年猛增14倍。同时，驻津国民党部队明摊暗抢，不堪忍受的商家携妻挈子迁徙异地，于是商务清淡，市面萧条，一度畸形繁荣的市场，如过眼烟云，飘然逝去。至民国36年（1947年），仅有商户500余家，为战时的1/7。
1949年7月23日，津市和平解放，8月3日，南下工作团抵津，成立中共津市市委会和津市市人民政府。
1949年11月26日，根据中央政务院关于人口不足5万人不设市的规定，常德行署决定改津市市为县辖市；1950年1月17日，湖南省临时人民政府决定津市市直接由澧县人民政府设区管理；时隔7个月，即同年7月12日，中南军政委员会又改津市市为地辖市，由常德行署领导；1952年9月10日，常德专署根据政务院新颁《关于调整紧缩编制的决定》，将津市市撤销，归并澧县管辖，由澧县人民政府在津市设县属区政府，随后，又改津市市人民政府为津市镇人民政府；事隔一年后，湖南省人民政府于1953年9月2日，又传中央电示，“津市镇为澧水流域的重要商镇，为便于该地区经济发展，经核定改为省辖市，授权常德地区行政专员公署领导。”有鉴如此，津澧又
分治，澧县津市镇又改称为津市市，成为湖南省九个省辖市之一，是津市历史上首次实行“省辖代管”体制。
1958年7月18日，常德地委又发出《关于澧县与津市合并的通知》，规定市委和市人委机关均保持原状，财经独立。至10月7日，又改为“彻底合并”，财经、计划归县统一，市属各个机构，同时受市委、市人委和县级同一机构双重领导；1961年7月24日，又将津市市改隶常德地区行政专员公署领导，津市第四次从澧县析出成为县级市；时隔不到二年，1963年5月29日，省人民委员会又转发国务院文件，撤销津市市，将津市行政区域划归澧县，从7月1日起，津市市改为津市镇，但干部管理、有关会议和工作安排，仍作县一级对待；1979年12月29日，国务院以国发290号文件批复，同意恢复津市市，并由常德地区领导，成为地辖市；1985年，津市郊区扩大；1988年2月，经国务院批准，再次成为省辖市（县级），实行计划单列，由常德市代管。
